Боннедюк Последний взглянул на них с изумлением, приподняв густые брови.

– Разве? Но вы ведь оттуда, - он показал пальцем наверх.
– У вас нет причины желать мне зла. Даже наоборот.

– Вы, наверное, просто еще не встречались с нашими доблестными даггамами из службы безопасности, - хмыкнул Г'фанд.

– А откуда вы знаете, что мы из Фригольда?
– полюбопытствовал Ронин.

– Кости сказали мне, - загадочно отозвался карлик.

– Кто вам, простите, сказал?
– Г'фанд тоже убрал меч в ножны.

– Но я совершенно забыл о хороших манерах, - всполошился вдруг Боннедюк Последний.
– Вы уж простите, что я спустил Хинда. Осторожность, знаете ли, никогда не помешает. И особенно в наше время.

Он вздохнул и закрепил факел в нише, обитой металлическими пластинками. Ронин заметил, что одна нога у него короче другой.

– Раньше все было не так. О да. Можно было спокойно ходить по улицам и ничего не бояться. Но все это было давно. Очень давно, - карлик опять покачал головой.
– Еще до Темных веков. А теперь...
– Он пожал плечами. Времена меняются, уклад жизни - тоже.

Он поманил их рукой.

– Проходите, устраивайтесь поудобней. Вы прошли, как мне кажется, долгий и трудный путь. И, пожалуйста, не обращайте внимания на Хинда.

Он погладил животное по голове, и оно, тяжело вздохнув, улеглось на пол.

– Видите, теперь он вас знает. Знает ваш запах. Он не причинит вам вреда.

Они уселись в широкие удобные кресла. Боннедюк Последний закрыл входную дверь и ушел за едой и вином.

Ронин огляделся. Отделанные темными деревянными панелями стены. Высокие резные шкафы. Огромный каменный камин, забитый обугленными поленьями и серой сажей. Массивные, обитые плюшем кресла, в которых они с Г'фандом так удобно расположились. На всем здесь лежал налет древности. Все было исполнено неизъяснимого достоинства.

Хинд вытянул морду, положил ее на передние лапы и, кажется, задремал. Откуда-то из глубины дома доносилось отчетливое размеренное тиканье. Г'фанд поднялся и прошелся по комнате. Рассмотрел причудливые штуковины из матового металла и отполированного камня. Коснулся рукой резьбы по дереву. Его как будто что-то тревожило.

– Что с тобой?
– спросил Ронин.

Г'фанд задумчиво постучал пальцем по деревянному шкафчику.

– Мне стыдно признаться, но я... не знаю. Ты говоришь, тот колдун утверждает, что на поверхности тоже есть люди. Знаешь, когда тебе всю жизнь талдычат одно и то же, ты невольно начинаешь в это верить, независимо от того, хочешь ты этого или нет... какая-то бессмыслица получается.
– Он повернулся к Ронину.
– Но теперь, когда мы действительно встретили человека... человека другого... не нашего, из Фригольда... когда мы действительно его встретили, я...
– Г'фанд покосился на спящего Хинда. Как ты считаешь, мы можем ему доверять?

– Сядь-ка поближе, - сказал ему Ронин, указывая на ближайшее кресло. И послушай меня внимательно. Все это действительно невероятно, но мне еще столько всего предстоит сделать, что у меня просто нет времени удивляться. Да, мы ничего про него не знаем: что это за человек, кто он, откуда. Он, похоже, не местный, хотя город он знает. Теперь о главном. Меня послали сюда с определенной целью - найти одну древнюю рукопись. Колдун говорил, что это будет непросто, но - холод его побери - он не предупредил, насколько непросто! Я думаю, он меня раскусил. Он знал, что именно говорить, чтобы пробудить во мне интерес. Этот город такой огромный... мы можем целые циклы бродить по нему и в результате остаться ни с чем.
– Ронин быстро оглянулся, чтобы убедиться в том, что хозяин еще не вернулся. Может быть, нам повезло, что мы встретили этого человека. Я знаю, как выглядит рукопись. Знаю, где она лежит. Может быть, он нам подскажет, как туда добраться. Он...

Ронин умолк, не закончив фразы, потому что в этот момент Боннедюк Последний вошел в комнату с огромным серебряным подносом. Изящно выгравированный по краям, он был весь заставлен керамическими тарелками, покрытыми глазурью, деревянными мисками с едой, были и мехи с вином.

– Думаю, этого будет достаточно, - сказал карлик, кивнув на поднос. Но если что, у меня есть еще.

Он поставил поднос на низенький столик.

Ронин с Г'фандом жадно набросились на еду.

– Я вижу, что вас все еще беспокоит Хинд, - обратился Боннедюк Последний к Г'фанду.
– Может быть, если я вам кое-что объясню, вы больше не будете из-за него переживать. Видите, - он постучал по полу своей короткой ногой, - я больше не в состоянии передвигаться так же легко и проворно, как прежде.
– Он хохотнул.
– Мы, понимаете ли, разошлись во мнениях с одним милым созданием, которое очень хотело меня сожрать. Ну а я был, естественно, против.

Боннедюк Последний пододвинул стул поближе к креслам гостей и уселся, беспечно махая короткой ногой.

– Хинд спас мне жизнь...

– А что это было за "милое создание"?
– полюбопытствовал Г'фанд.

Карлик нахмурился.

– Вы все равно не поверите, если я скажу.

– Но мне было бы интере...

– Вы знаете, что это за животное?

– Наполовину грызун, - сказал Ронин.

Боннедюк Последний кивнул, явно довольный.

– Да, отчасти вы правы. Это, видите ли, гибрид. Смесь...

– ...животных двух разных видов, - закончил за него Г'фанд.

Брови карлика поползли вверх, и он воскликнул с искренним восторгом:

– Вот это да! В наших рядах есть ученый! Да. Хинд - наполовину крокодил. Было такое животное. Обитало в воде. Они давно вымерли, крокодилы. Так что, глядя на Хинда, вы видите перед собой продукт тысячелетнего отбора.
– Он наклонился и потрепал бугристый загривок. Хинд сладко зачавкал во сне.
– Когда-то крокодилов считали богами.

Г'фанд вытер руки и сказал: