Робкое покашливание прервало мысли Блейда. Он поднял глаза и увидел Пелопса; тот с беспокойством уставился на него.

– Ты болен, сьон?

Блейд слабо покачал головой.

– Ничего страшного... Просто разболелась голова. Все уже прошло.

Маленький сармиец, выглядевший весьма импозантно в длинном, до пят, балахоне, опустился на корточки.

– Ты уверен, сьон? Я ведь лекарь, хоть не слишком опытный... Ты же видел, как я лечил рабов! И я буду счастлив, коль ты позволишь...

С трудом сдерживая смех, Блейд похлопал его по плечу.

– Спасибо, малыш! Я же сказал, что все уже в порядке. Один твой вид сразу привел меня в чувство.

– Ты опять смеешься надо мной, сьон. Я знаю, ты часто это делаешь, Блейд пытался запротестовать, но Пелопс покачал головой и продолжал: - Если честно, то временами я и впрямь заслуживаю только насмешки... Поверь, я совсем не так глуп, как иногда кажется. Но сейчас я чувствую себя прекрасно, - маленький сармиец с блаженной улыбкой покосился на журчавший рядом ручей.
– Я поправился, у меня хорошая одежда и снова есть меч. Я опять стал воином! Вот провожу тебя через горы, вернусь в Сарму и буду сражаться за мою тайрину против наследников Оттоса.

– Так ты хочешь вернуться в Сарму, Пелопс?

Утвердительный кивок. Пристальный, немного недоуменный взгляд.

– А как же еще, сьон? Я - сармиец, верно? И хочу вернуться домой, если останусь жив.

Разведчик в задумчивости склонил голову.

– Конечно, ты прав, Пелопс, но...
– он замялся.

Маленький учитель смотрел на Блейда, ожидая продолжения, но его хозяин что-то чертил веточкой на песке. Наконец Пелопс не выдержал.

– Да, сьон? Ты собирался что-то мне сказать?

Блейд решился. Он сделает это, почему бы и нет? В конце концов, его инструкции не содержали запрета на передачу стиль невинной информации. Возможно, сармийцы извлекут пользу, а он... он получит удовольствие от маленькой шалости, вспоминая дома об этом мире. Если вернется домой...

Он поднял голову.

– Пелопс, хотел бы ты научиться летать?

Сармиец поскреб в затылке

– Может, и хотел бы, сьон, только люди - не птицы... Даже волшебники древности не умели такого. Правда, твоя мудрость так велика...

Разведчик ухмыльнулся.

– Я готов поделиться ею, малыш. И тогда... тогда ты станешь великим ученым! Человеком, которого никогда не забудут благодарные потомки. Люди будут помнить о тебе... может быть, даже воздвигнут памятник...

Глаза Пелопса недоверчиво округлились.

– Памятник? Мне? Словно могущественному Бек-Тору?

– Конечно, - с уверенностью заявил Блейд, - И памятник будет великолепным! Статуи обычно выглядят гораздо лучше людей, которых они изображают.

Пелопс энергично закивал:

– О, я очень хочу этого, сьон! Как ты думаешь, памятник сделают из камня?
– Лицо его приняло озабоченное выражение.
– Глина слишком недолговечна...

Блейд расхохотался.

– Из самого лучшего мрамора, малыш... А теперь посмотри сюда, на этот чертеж на песке, - и припомни, как теплый дым от костра поднимается вверх...

* * *

Объяснения заняли почти час. Пелопс молча кивал, не в силах вымолвить ни слова, пораженный простотой великой идеи полета на воздушном шаре.

Наконец Блейд закончил и отбросил прутик.

– Вот и все. Теперь ты великий мудрец, Пелопс! Так что соблюдай осторожность и береги себя, малыш, пока не вернешься в Сарму. Сейчас мы направляемся в страну моуков, и ты не должен доверять секрет никому - ни пергаменту, ни людям Эль Кала. Храни все в голове!

Пелопс кивнул.

– О да, сьон, ты прав! Я буду хранить эту тайну. И хранить свою голову! Ведь я - великий мудрец!

Блейд снисходительно кивнул, вглядываясь в облако пыли на горизонте. Неужели приближаются посланцы Эль Кала? Он быстро вскочил на ноги.

Действительно, то был долгожданный эскорт - десятка два всадников под командованием молодого сотника. Ему было ведено с почетом доставить принцессу и ее спутников в столичный город владыки моуков, великого и грозного Эль Кала, оберегая их в дороге от всяческих неудобств. Для Канды был приготовлен паланкин, остальным предстояло путешествовать на лошадях. Кроме этих знаков отеческого внимания, у сотника имелось письмо для Блейда. Очень короткое, всего три десятка слов на английском:

"Приветствую тебя, братец! Сердце мое переполняет радость с той минуты, когда я узнал, что ты жив. Жду, надеюсь скоро увидеть тебя. Поторопись!