– Джошуа, что случилось? Почему ты мокрый? Почему вы ушли?

– У тебя просто очень нежный и ранимый брат. Его так растрогала судьба несчастной Герды, что он расплакался, и нам пришлось покинуть зал. А я вот присматриваю, как бы ему не стало плохо с сердцем. Ведь правда, Шарлотта, очень грустный спектакль?
– спросил Ричард у подошедшей девчушки.

– Вовсе нет, мистер Нортон, - вежливо ответила она.
– Ведь Герда нашла Кая, и они вернулись к бабушке!

– А что стало с несчастной Снежной Королевой? О ней ты подумала?

– Но она - злая, злая! Зачем она украла Кая?

– Я думаю, это от холода и одиночества. Ей, наверное, очень хотелось, чтобы ее кто-нибудь полюбил.

– Вы и правда так считаете?

Все посмотрели на Ричарда, но он и сам не зная, почему вдруг решил пожалеть Снежную Королеву. Шарлотта тут же прониклась к Блейду огромным уважением и уже не отходила от него ни на шаг. Следующие полчаса они выясняли, может ли леди стать атаманшей бандитской шайки и продолжит ли маленькая разбойница семейный бизнес, когда вырастет. У всех, кроме Джошуа, было прекрасное настроение. Парк был полон детей, вокруг пищали, смеялись, вопили и веселились ребятишки, довольно улыбались нарядные родители. Около ярко раскрашенного павильона собралась небольшая толпа - там можно было, предъявив свой лотерейный билет, получить что-нибудь вкусное или пушистое. Лотерея была беспроигрышная, и каждому ребенку доставался приз - хотя бы пакетик засахаренных орешков или смешная открытка.

Шарлотта немного растерялась при виде стольких людей у входа и остановилась на пороге.

– Смелей, - подбодрил ее Ричард.
– Дай руку!

Вдвоем они протолкались к прилавку как раз в тот момент, когда толстому мальчику с рыжими волосами вручили выигрыш, при виде которого застонали все присутствующие. Это была огромная пушистая обезьяна. Она была такая большая, что к выходу ее понес не мальчик, а мужчина - тоже толстый и рыжий, наверное, отец счастливчика. После такого события, затмившего все остальные призы, общее настроение немного упало. Шарлотте досталась красивая кукла с голубыми волосами. В другое время девочка была бы на седьмом небе от счастья, но сейчас она почти не смотрела на куклу, а провожала взглядом белую обезьяну, которую хорошо было видно над головами детей и взрослых. Мальчик шел рядом с отцом и на всякий случай придерживал игрушку за заднюю лапу, снисходительно поглядывая по сторонам.

– Это Билли Доу, - сказала Шарлотта, даже не стараясь скрыть зависть.
– Он ужасно противный. Но ему всегда везет!

– Он же рыжий, - объяснял Блейд, - а рыжие все везунчики. У меня был знакомый по прозвищу Янки Дудль, такого огненного цвета, что зимой, если он был без шапки, рядом с ним казалось вдвое теплее. Мы с ним однажды поспорили, кому достанется последний сэндвич. Кинули монету. Он загадал "орла", я - "решку". Конечно, выиграл он. Но дело не в этом. Мне стало интересно, и я еще несколько раз кинул монетку, уже просто так, не на выигрыш.

– Ну, и?..
– спросили все в один голос.

– Что - "ну"? "Орел" выпал одиннадцать раз подряд, вот так-то! С тех пор я с Янки больше не спорил.

– Но ведь сэндвич можно было поделить пополам, - заметила Элейн.

– Конечно. Но если есть возможность получить целый, почему бы не рискнуть?

– А если его перекрасить?
– задумчиво произнесла Маргарет.

– Сэндвич?
– удивился Блейд.

– Нет, рыжего. Если его перекрасить, он останется таким же везучим?

Все задумались. Наконец Джошуа с мудрым видом изрек:

– В данном случае это непринципиально.

Разъяснить свою мысль он не захотел. Ричард обратил внимание, что молодой человек уже совершенно успокоился и даже улыбался мечтательной улыбкой.

– Я думаю, это можно проверить опытным путем, - сказала Маргарет, обращаясь к Блейду.

– То есть?

– Нужно найти рыжего, убедиться, что он везучий, перекрасить и потом снова кинуть с ним монету.

Тут уж развеселились все. Блейд так хохотал, что споткнулся и чуть не расквасил себе нос. По всем правилам классической комедии это вызвало новый взрыв смеха, и компания просто-таки повалилась на небольшую лужайку. Метрах в пятидесяти начинался старинный тенистый парк с высокими деревьями и густым кустарником.

– Все равно, это нечестно, - сказала Шарлотта, прижимая к себе куклу.
– В прошлый раз Билли тоже выиграл бегемота.

– Живого?
– взвизгнув от смеха, спросил Джошуа.

– Нет, плюшевого. Ужасно, ужасно обидно! Мне тогда достался крошечный пакетик конфет!

– Не расстраивайся, милая, - успокоила ее Маргарет, - первым мы перекрасим твоего толстого Билли. Посмотрим, как ему тогда повезет.

– Ну, тогда уж в зеленый цвет, - решительно подхватила девочка, или в фиолетовый!

– Тогда он точно нам не конкурент. Он просто из дома с такими волосами не вылезет, - заметил Блейд.

– Ну и пусть сидит и не высовывается!

– Ах, Шарлота, как можно быть такой жестокой!
– Элейн укоризненно посмотрела на свою маленькую кузину.
– Не мы решаем, кому что достается в этой жизни. Господь сам дает тому, кто этого заслуживает. И ты, видимо, еще недостаточно хороша, чтобы получить награду.

– А Билли - достаточно хороший? Никогда не поверю! Что он сделал такого, чтобы Бог любил его больше меня?