– Нечего мне напоминать, что я видел, - огрызнулся Монтейлер.
– Но то, что я видел, было всего лишь схваткой. Джослин попадал и не в такие передряги, он вполне мог справиться и сейчас. Что же касается бортового робота, то ведь он был сконструирован не для драки. Его мог уничтожить, разбить кто угодно.

Он помолчал, задумавшись.

– А что с кораблем? Могу я просмотреть видеозапись об этой пресловутой пещере?

– Вообще-то говоря, у нас нет такой записи, - сказал Эди.- Корабль произвел автоматическое исследование окружавшего его пространства, потом мы заложили полученные данные в компьютер и таким образом скомпоновали изображение.

– Ладно. Давайте посмотрим на это чудо.

На экране появилось изображение заброшенного пустынного космодрома. На переднем плане - плоская, вся в трещинах бетонная поверхность, в отдалении - проржавевшие машины и развалины строений, скорчившиеся, подобно гигантским рептилиям, под бледной луной. Затем из земли беззвучно поднялись гранитные стены и сомкнулись вокруг корабля, выросли колонны из струящегося кристаллического огня. Датчики зарегистрировали присутствие неисчислимого количества тонн скальной породы во всех направлениях. Монтейлер вздохнул.

– Вот, значит, какая она была, ваша фантастическая пещера. Зрелище хоть куда!
– Он поднял голову.
– Вы действительно держали связь с кораблем все это время?

– Да.

– Почему же в таком случае толщи скал не воспрепятствовали распространению радиоволн? Корабль окружен миллиардами тонн гранита, а передатчик на борту, хоть он и достаточно мощный, не рассчитан на работу в таких условиях! Да и вообще никакой сигнал во всей Вселенной не мог бы проникнуть сквозь такую преграду. Каким же образом сила сигналов даже не уменьшилась?

В отсеке стало тихо. Наконец Эди сказал:

– Но приборы...

– Что приборы? В этом проклятом корабле произошло обыкновенное короткое замыкание, вот и все. Сначала какой-то собор, а теперь еще и это. Да плевать мне на все показания приборов, никакой пещеры нет и быть не может. А если никакой пещеры нет и не было...

Он не закончил фразу.

– Джослин и Марта тоже видели собор, - сказал Эди безразличным тоном.

– Вот это меня тревожит больше.

Монтейлер поднялся со стула и направился к двери.

– Там, внизу, происходит что-то необычное, в этом я согласен с вами, но я больше не доверяю кораблю, который передает подобную информацию.

Он бросил взгляд на стенные часы.

– Мне надо самому во всем разобраться. Подготовьте к старту еще один разведывательный корабль... Через двадцать минут. И держите непрерывную связь с первым кораблем. Пока все.

Монтейлер резко повернулся и вышел из отсека.

Он нашел Кэт в одном из справочных отделов, где она просматривала катушку с материалами о древнем фольклоре землян. Прямо перед ней в воздухе висело объемное изображение кентавра.

Монтейлер опустился на стул.

– Изучаешь нашего распутного друга с Земли?

– Вроде того.
– Она выключила видеофон и обернулась к нему.
– Что-нибудь случилось?

– Да уж воистину случилось.

Он вкратце рассказал о последних событиях, особенно подробно описав сфинкса.

– Он был точь-в-точь такой, как в той психологической пьесе, которую ты мне демонстрировала когда-то..
– Он запнулся.
– Ну там еще говорилось об Оресте или как его...

– Ты имеешь в виду трагедию "Эдип-царь", - сказала Кэт, слегка кивнув головой.
– К твоему сведению ее создал некий Софокл, который жил на Земле в древние времена. У него там упоминается и эта загадка...

Кэт посмотрела ему в глаза.

– Постой, ты уверен, что тебя не разыгрывают? Уж больно все сходится.

– Никто здесь не знает о царе Эдипе или какой-нибудь другой древней трагедии. К тому же дело слишком серьезное, чтобы кто-либо осмелился шутить.

– А может, это был робот-актер или что-то в этом роде?

– Не исключено. На других планетах мне доводилось видеть вещи и похуже. Но, черт побери, как же машина может еще функционировать, когда прошло пятьдесят тысяч лет?

– А если механизм не такой уж старый?
– спросила Кэт серьезно.

Монтейлер в изумлении уставился на нее.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что эта планета, возможно, не такая и безжизненная, как должно было бы быть, если исходить из привычного порядка вещей.
– Она сделала неопределенный жест, как бы указывая на пространство за пределами корабля.
– Ты же сам видел, что там происходит.

– Но это не люди. Удивительные животные не редкость, мы с тобой встречали и не такие мутации. Если же здесь и есть люди, то только дикари. На всей планете нет ни единого города, никаких промышленных центров, ничего.