Впереди Альдо увидел Горбаца, которого поторопился догнать. Альдо невольно искал признаки, которые могли указать на то, что с нынешней ночи в больге что-то изменилось, но Горбац, как всегда, имел непоколебимый и приземленный вид.

– Ну и...
– задыхаясь пропыхтел Альдо, когда догнал его.

– Что?
– посмотрел на него больг с непониманием.

– Ты все думаешь?

Горбац сверкнул зубами.

– Да!
– прогудел он.
– И пришел к одному выводу.
– После небольшой паузы больг добавил: - Если сказать точно, то я, собственно говоря, думаю всегда. Пока я думаю, я знаю, что я есть. Можно было бы сказать так: я думаю, значит, я существую.

О нет, подумал Альдо. Философствующий больг! Только этого не хватало!

– Когда ты был простым солдатом, ты мне нравился больше, - произнес он.

– Серьезно?
– огорчился больг.

– Нет!
– уверил его Альдо.
– Это шутка.

– Я знаю, - сказал больг, усмехнувшись.

– А здесь не слишком уютно, - заметил Альдо, поглядев по сторонам.

– В прошлый раз было еще хуже, - заметил догнавший их Гилфалас.

– В прошлый раз?
– Альдо не понял, о чем тот говорит.

– Разрушенная страна, разве ты забыл?
– удивился Гилфалас.

– И есть одно, без чего хорошо, - прогремел больг.

– Без чего же?
– поинтересовался Альдо.

– Без ворон!
– ответил Горбац.

Альдо посмотрел на небо. Оно было чистым. Фольк увидел то, чего раньше, смотря под ноги, разумеется, не замечал. Немного восточнее виднелись каменные столбы, обозначавшие начало дороги, которая вела к горам. Он проследил взглядом изгиб, пока дорога не затерялась вдали, за склоном. Затем он направил свой взор еще выше, к цепи заснеженных вершин над глубоко врезанной горной седловиной. Это был Проход. Их путь вел именно туда.

Вдруг Альдо заметил, что чуть ниже, в вечном снегу, озаренном солнцем, как будто блеснул свет. Он был таким ярким, что пришлось зажмуриться.

– Что это? Вы видели?
– спросил фольк.

Остальные посмотрели на него с удивлением.

Однако Высокий Эльфийский Князь сказал:

– Я почувствовал.

COBEТ В КАРАЗКОМЕ

Свет походил на ослепительно сверкающую молнию, сияние, на миг окутавшее их.

Затем подул ветер с заснеженных вершин. Солнце растворяло последние остатки ночных облаков. Лишь самые высокие вершины еще лежали окутанные дымкой.

– Я не раз видела эти вершины во сне, - сказала Итуриэль.
– Вот Харантор, Орлиная Голова, а эта носит имя Аилентарис, Светящийся Утес. На той стороне находится Итриндар, Белый Странник в своем длинном плаще, а та, что возвышается над всеми остальными, - это царь гор, Эридгварин на языке элоаи, который также называют Айватар, Вечновысокий. Видишь, Гврги?.. Гврги!

Бывший король карликов уселся на снегу. Он обнял руками колени и начал раскачиваться в такт неслышной барабанной дроби, взад-вперед...

– Гврги, что с тобой?
– удивилась Итуриэль.

Он посмотрел на нее. Его глаза были широко раскрыты. Казалось, в его зрачках не больше понимания, чем у испуганного зверя.

– Гврги холодно. Гврги страшно, - пробормотал он.

Шорох заставил Итуриэль оглянуться. Перед ней высились Врата, огромные ворота, вырубленные в скале. Это было чудо искусства, оправленное в сталь. Они были пронизаны тысячами сверкающих прожилок. Все это плетение, словно корни, уходило в глубину скалы. Если бы кто-то захотел отделить Врата от горы, она тотчас превратилась бы в щебень.

Посредине можно было увидеть круглое отверстие. И шум, который услышала Итуриэль, мог означать лишь одно - Врата закрывались.

В них не было ни створок, ни задвигающейся плиты. Врата закрывались, как цветок ириса, равномерно сужаясь. Сверкнула последняя точка в центре Врат - и перед глазами Итуриэль оказалась ровная металлическая поверхность. Были слышны лишь вой ветра и стук зубов Гврги.

– Прекрасно, - сказала она.

Гврги не смотрел ни на Врата, ни на вершины гор вдалеке. Он смотрел на нее.

– Помоги Гврги, - послышалась его просьба.

Тут девушка поняла, что он снова впал в состояние, в котором уже однажды был, когда они оказались в Сводчатом зале, - еще до путешествия во времени. Он выглядел невероятно беспомощно. До сих пор Гврги помогал ей. Теперь настала очередь ей быть его проводником.

– Пойдем!
– позвала она.- Мы не можем здесь оставаться.

Девушка не знала, понял ли ее Гврги, но когда она протянула ему руку, то почувствовала нежное прикосновение. Его пальцы, как всегда, были сухими и теплыми.