Краткое время Дже'кана молчал, обдумывая лучший из предлагаемых вариантов. Еще с зеленых лет у Навигатора, как у любого руга и ругийи, сформировалось убеждение, что мудрость несовместима с крупными формами ведь Творители, те, что пережили керр'вадак, были поменьше своих потомков, что не мешало им властвовать и править. Этот закон казался универсальным, распространенным как на ругов, так и на хадрати: старея и накапливая знания, они теряли мышечную массу и уменьшались в габаритах. Конечно, не везде; хадрати из Двойного мира росли всю жизнь и вырастали такими монстрами, что из восьми их щупалец, загруженных в синтезатор, можно было наделать питательных капсул на весь экипаж.

Но эти-то другие! С четырьмя конечностями и даже с чем-то вроде головы, как верно отметил Помощник! В самом деле похожие на ругов! А если так...

– Включи поле блокировки, выпусти газ и бери меньшего, - велел Дже'кана.
– Второй не нужен. Слишком мало у нас ресурсов, и всех бездельников-хадрати мне не прокормить!

Диск бесшумной тенью ринулся к утесу. Решетчатая конструкция вероятно, охранный прибор - вдруг громко загудела, но звуки тут же оборвались; любые устройства сложней колеса не действовали в поле блокировки. Две фигуры на земле тоже не шевельнулись, парализованные газом. Сонный газ не убивал, но погружал в беспамятство: руг поколения красных мог проваляться полный цикл, а большинство хадрати - полтора.

– Безупречный маневр, - заметил Советник Пи'тхау, глядя на экран.

Дже'кана в знак согласия лишь шевельнул шестипалой рукой, ибо речи казались ему ненужными. Всякий Пилот, Защитник, Измеритель являлся одновременно Работником, опытным в транспортировке грузов, - а что такое этот хадрати, как не бессловесный груз? С довольным видом Навигатор следил, как раскрывается диафрагма в днище разведчика и тонкая ловчая сеть накрывает добычу. Щупальца манипуляторов подтянули ее, хадрати исчез в проеме люка, лепестки диафрагмы сошлись, и диск плавно взмыл в ночные небеса. Его глаза были какое-то время нацелены на площадку под скалой, и Дже'кане вдруг почудилось, что существо, оставшееся там, зашевелилось.

– Двенадцатый недоношенный!
– выругался Ди'кло.
– Он двигается, Хозяин! Двигается!

Невероятно! Еще не прошло и теба с того мгновения, как остров был затоплен газом! Однако фигура в скафандре дернулась, словно хадрати хотел приподняться... Иллюзия, рожденная движением диска? Видимо, так... Дже'кана повернулся к Советнику и Измерителю, но те, похоже, не заметили чего-то необычного.

Десантный корабль пробил пелену облаков, картина на экране изменилась, и Навигатор строго произнес:

– Глаза тебя обманывают, Желтый. Заткни клапан и не тревожь мой слух словами, глупыми, как болтовня мрина!

Планета все еще висела перед ним манящей сине-зеленой каплей, но настроение испортилось; вместо торжества и радости - ожидание и беспокойство. В самом ли деле их обманули глаза? Мог ли хадрати очнуться с такой быстротой? Невероятное предположение! Скорее все-таки иллюзия... игра теней, изменчивый свет, струившийся от лун, скользящие в небе облака... Глаз в конце концов - весьма несовершенный орган...

Это являлось приемлемым объяснением, и все же тревожное чувство не покидало Навигатора.

Глава 2

В нашу эпоху Язон динПирр является если не мифической, то,

во всяком случае, легендарной личностью. Согласно преданиям, он

родился в мире Поргорсторсаанда и был сыном фермера или,

возможно, внебрачным отпрыском благородной фамилии. Так или

иначе, его ожидала незавидная крестьянская судьба, но он, сбежав

с родной планеты, сделался игроком, прославился как величайший

авантюрист, после чего остепенился, осел на Пирре и долгое время

считался его правителем. Сведения о нем сохранились в Архивах

Лиги Миров, а также в многочисленных литературных источниках,

частью серьезных, частью религиозного содержания и даже

предназначенных для детей. Наиболее известными широкой публике

являются "Мифы и легенды о Язоне дин Альте" и "Двенадцать

подвигов Язона динАльта"; кроме того, ему самому приписывают

авторство древнего пособия "Мысли и мнения, или Как сделать свой

первый миллиард". По Галактике бродит множество сказок об этой

личности, но к числу его бесспорных подвигов, подтвержденных

Архивами Лиги, относятся уничтожение космического пиратства и

первый контакт с расой ругов.

Джим диГриз "Язон динАльт на перекрестках миров",

"Омэкс-Пресс", Фомальгаут.

Под ним было что-то твердое, холодное, но не похожее на каменистую почву - поверхность, на которой он лежал, казалась ровной и гладкой, будто отшлифованной. Воздух тоже изменился; в нем ощущались какие-то новые запахи, не поддававшиеся определению, - он не сумел бы сказать, приятны они или мерзки. Чужие, незнакомые - так будет правильно, подумалось ему.