– И куда мы отправимся?

– В ад!
– захохотал монстр и, увидев наши вытянувшиеся физиономии, поправился: - Ну, пошутил я, пошутил. Как вы ко всему серьезно относитесь. Сейчас выберем какую-нибудь дальнюю планетку. Где-нибудь на отшибе. На окраине Галактики. Подальше от Федерации. Там, где Галактический флот меня не достанет.

– Координаты?
– вновь спросил я.

– Координаты?
– переспросил король и, немного подумав, сказал: - Вам, Джаггер, лучше знать координаты таких планет. Судя по воспоминаниям, которые хранятся в тайниках вашего подсознания, вы их повидали немало. Многие из них просто великолепны. Лучше не придумаешь. Взять хотя бы эту. Да, точно, эту. Координаты - сто сорок по горизонтальным линиям, пятьдесят в объеме. Подпространство с минус коррекцией и так далее. Мне ли вам говорить, о чем речь? Вы уже прекрасно все поняли. Вспомнили, что это за планета. Мне кажется, сейчас она мне подойдет.

Я замешкался. Конечно же, я знал, о какой планете идет речь. Действительно, сейчас королю она подойдет как нельзя лучше. Все силы Федерации не достанут там Людвига.

Король поторопил меня:

– Вы о чем-то задумались, Джаггер? Забыли что-то? Может быть, освежить вам память? Освежить видом свежей крови? Например, вот этой куклы. Вашей девушки. Она, конечно, сейчас ничего не видит и ничего не боится. Но это неважно. Главное, что боитесь вы. Наверняка вам будет неприятно, если сейчас ее начнут прямо у вас на глазах рвать на куски грызоловы или с этой куклой случится еще что-нибудь подобное.

– Дело не в моей памяти, - торопливо проговорил я.
– К этой планете очень опасно приближаться. Нас могут просто-напросто сбить.

– А вы прижмитесь к планете поближе, когда из подпространства будете выныривать, глядишь, и проскочим, - дал дельный совет король.

– Да, но в таком случае мы рискуем разбиться, - возразил я.

– Ну, мне это не грозит. Разобьетесь только вы. Я же бессмертный, - Людвиг вновь развеселился.
– Шучу, шучу. Я очень веселый малый. Мне тоже не очень хочется падать, словно мешок с дерьмом, с многокилометровой высоты на поверхность планеты. Уж вы постарайтесь, Джаггер. Как-нибудь смягчите нашу посадку. Это в ваших же интересах.

– Попробую, - ответил я.
– Попробую сделать все, что в моих силах.

Я вновь запустил планетарные двигатели. Одному богу известно, где мы вынырнем, и уж лучше оказаться в том месте с работающими двигателями. Не терять потом в экстремальной ситуации драгоценные секунды на их запуск и прогрев. Быть готовым к любым неожиданностям.

Предупредив всех, чтобы сели в кресла и пристегнулись страховочными ремнями, я включил генератор Боули. Наблюдая за картиной перемещения Тау-полей, я установил дальность переброски в подпространстве. Прыжок нам предстоял значительный, и стоило основательно приготовиться. Ввел координаты перемещения и отдал команду бортовому компьютеру завершить выход из подпространства как можно ближе к планете. Подождал, пока компьютер, перебрав миллионы вариантов, выдал наиболее приемлемый и, прибавив газу, двинул космолет вперед.

Пристегнувшись ремнями безопасности, я оглядел рубку управления. Все были на местах. Квадрат в кресле штурмана внимательно следит за показаниями приборов. Остальные разместились в пассажирских креслах. Майя сидит между Молкомом и стариком варнавалийцем. Заботливо пристегнутая Харой, она бездумно смотрит вперед. Лара устроилась во втором ряду пассажирских кресел. Она держит автомат на коленях и неотрывно следит за императором. Трасм сидит рядом с амазонкой и с любопытством наблюдает за тем, как я колдую над панелью управления.

Король занял место второго пилота. Нисколько не заботясь о своей безопасности, он уселся спиной к остальным. Кажется, его ничто не волнует, и он любуется через центральный иллюминатор великолепием раскинувшихся звезд. Но это только кажется. Наверняка в его черной душе зреет какой-нибудь коварный план. План нашего уничтожения. Сейчас мы ему нужны, и он не трогает нас. До поры не трогает. До того, как мы высадим его там, где он приказал. Ну а потом мы станем ему мешать, и он убьет нас. Уберет ненужных свидетелей. Он не для того забирается на эту дальнюю планету, чтобы Федерация сразу же узнала об этом. Он и разоткровенничался с нами лишь потому; что знал, что потом все равно убьет нас. Он же всесильный. Он бессмертный. Он может реализовывать наши самые страшные кошмары. А мы всего лишь люди.

"Да, мы люди. Люди - и поэтому мы сильнее тебя. Ты еще не догадываешься об этом, еще мнишь себя сверхсуществом, но дни твои сочтены. Ты все равно рано или поздно спасуешь перед человеческим напором. И никакое бессмертие тебя не спасет", - подумав, я бросил корабль в подпространство.

В подпространство корабль вошел легко. Без сучка и задоринки. И это неудивительно. Рядом с космолетом не было больших гравитирующих масс. Не было ничего, что могло бы значительно искривить пространство.

Зашли в подпространство мы хорошо. Но выскочили хуже некуда. Остались живы лишь чудом.

Выход из подпространства с заранее неизвестными координатами - это словно игра в рулетку. Выпадет красное, считай, тебе повезло. Значит, в рубашке родился, не попал в центр какой-нибудь звезды или планеты. Выпало черное - не обессудь. Никто тебя не просил пользоваться непроверенными данными, устаревшими подпространственными картами. Сам виноват в своей гибели.

И хотя я знал координаты звездной системы, к одной из планет которой мы направлялись, это не многое меняло. Мы играли в ту же рулетку. Поскольку координаты самой планеты я не знал. Нам надо было выйти в пространстве не где-нибудь за орбитой последней планеты системы, а в точно намеченном месте. Точно у планеты, которую назвал король. Да еще так, чтобы нас никто не успел заметить. Так, чтобы никто не смог сбить наш космолет до того, как мы приземлимся.