Я бросился в кабинет Дара. Я срочно должен был все это рассказать старшему наместнику Земли. Предупредить его о нависшей угрозе. Но я опоздал.

Дар и брат Ма сидели с мрачными лицами и молчали. Чувствовалось, что они ведут незримый мысленный разговор с другими Терами, наверное, с теми, которые сражались сейчас там, глубоко под землей, с королем Пандерлоноса. Сражались со своим страхом. Изредка их лица искажала гримаса боли, и тогда я знал, что кто-то из гвардейцев или Теров погибал. Судя по мрачному лицу Дара, ситуация выходила из-под контроля.

– Гор и Ра погибли, - трагическим голосом сообщил старший наместник, заметив меня.
– Ланс тяжело ранен. Рем и он пытаются сейчас с остатками отряда пробиться на поверхность.

– С остатками отряда?
– замерев, переспросил я.

– Да, с ними изрядно потрепанные семь гвардейцев. С остальными связь потеряна. Вероятно, все они погибли.

То, что я услышал, словно громом поразило меня. Это что же за сила у Людвига Кровавого, что он смог разделаться со столькими киборгами Теров? Это как же его можно убить и можно ли его вообще убить?

– Мы слишком поздно поняли, что было безумием посылать гвардейцев на уничтожение короля Пандерлоноса, - дрогнувшим голосом произнес брат Ма.
– Когда поняли, что они так же уязвимы, как обычные люди, большая часть отряда уже погибла. Остальные попытались вырваться на поверхность, но им это не удалось. Лишь семеро гвардейцев и двое Теров смогли выбраться из пекла, которое устроил им под землей король планеты рабов.

– Да что же там такое творится? Почему ваши практически неуничтожимые воины гибнут, словно сделаны из бумаги, а не из высокоарнегелированной стали?

– Там разверзся ад, - ответил Дар.
– Настоящий, непридуманный. Ад, сотканный из страшных воспоминаний. Никакой фантазии не хватит на то, чтобы-представить, что там происходит.

– Когда мы перекрыли каналы от короля к душам порабощенных им людей, энергия, не найдя выхода, стала скапливаться в короле Пандерлоноса. Его силы, его возможности реализовывать чужие страхи, возросли в сотни раз. Теперь он может не просто на ходу слепить какого-нибудь саблезуба. Он может сотворить целые мили вымышленного пространства. Огромные пещеры, кишмя кишащие этими самыми саблезубами. Подземные страны, заселенные такими созданиями, что кровь стынет в жилах, когда просто слышишь о них. Да что там страны! Рем и двенадцать гвардейцев заживо сгорели в пекле небольшого Солнца, которое этот монстр зажег в недрах Земли. Кажется, силе его нет предела. То, что он творит, не поддается описанию.

– Отключите фильтры. Восстановите выходные каналы. Пусть избыточная энергия покинет императора, - торопливо предложил я.

– Поздно. Слишком поздно, - ответил Дар.
– Сейчас это вызовет такой выброс энергии, такой взрыв, что всю солнечную систему будут потом долго собирать в разных уголках Галактики.

– Что же делать?
– спросил я.

– Выход у нас один. Убить короля, - ответил Дар.
– Соединиться с нашим отрядом и вместе осилить монстра. Все же он смертей. И, несмотря на все его могущество, мы можем его убить.

– Или хотя бы продержаться сорок восемь часов до подхода помощи с Белого цветка, - добавил брат Ма.

– И что же вы медлите?
– воскликнул я.
– Это уже не просто какая-то локальная проблема. Это опасность уничтожения целой планеты.

– Сядьте, Джаггер, - успокоил меня старший наместник.
– Всему свое время. Мы ждем сигнала от Гора. Едва мы его получим, пойдем на воссоединение с его отрядом.

– Куда пойдем?
– не понял я.

– В подземную Страну слез, - грустно ответил Дар и надолго замолчал.

Не желая мешать начавшемуся мыслесеансу Дара и брата Ма с Терами, которые сражались сейчас глубоко под землей, я вышел из кабинета. У меня было не так уж много времени. Вскоре нам предстоит тяжелый бой, и надо как следует подготовиться к нему.

К встрече с королем страха.

Я быстро прошел в гостиную. Стояла глубокая ночь, и все мои друзья спали. Молком заснул прямо у экрана телевизора. Сжимая в руке дистанционное управление, он, закинув голову, спал в кресле, придвинутом почти к самому экрану. Хара спал в другом кресле. Укрывшегося с головой варнавалийца было едва видно из-под длинного пледа. Лара заняла диван. Свернувшись калачиком и прижав к груди автомат, она тоже крепко спала.

Осторожно подойдя к девушке, я вытащил энергооружие и положил его на пол рядом с диваном. Амазонка, не проснувшись, улыбнулась во сне и перевернулась на другой бок досматривать сладкие сны.

Мне же было не до сна. Нужно как следует подготовиться к предстоящей битве. Привести в порядок оружие.

Первым делом - броня. Реактивный ранец, поврежденный и поэтому абсолютно бесполезный, я сбросил еще в космолете. Я не мог летать, но в остальном броня еще вполне оправдывала свое название. Сорок процентов энергозащиты - это очень даже неплохо. С оружием дела обстояли похуже. Во встроенном в броню гранатомете четвертой категории осталось лишь восемь энергогранат. Автомат не лучше. Магазин почти пуст. В подствольном гранатомете осталось лишь две ленты гранат.