–  Что-то я не врубаюсь, - вступил в разговор Хохлов. - Вы про что это, ребята?

–  Про объем груди, - просветил его Житков, - твой дружок считает, что этот параметр является основным при выборе кандидатуры на должность секретарши для нашего бюро.

–  Ну, не основным, - обиделся Крылов, - но все же.., при прочих равных условиях... А по-твоему, что самое главное?

–  Из цифр меня интересует только одна.

–  Это какая, интересно?

–  Возраст не менее пятидесяти лет. Все остальные - не важны.

–  Э-э, - разочарованно протянул Крылов, - при таком возрасте остальные цифры и для меня не важны.

–  На это я, признаться, и рассчитываю. Мне совершенно ни к чему, чтобы ты целыми днями крутился в конторе вокруг этих цифр.

–  Зато, может быть, на работу опаздывать не будет, - ехидно предположил Хохлов.

Не ожидавший такого подлого удара в спину от лучшего друга, Крылов не нашелся, что ответить, а только гордо вскинул голову и негодующе сверкнул глазами.

–  Овчина не стоит выделки, - буднично подытожил обсуждение кадровой проблемы Житков.

Не желавший сдаваться Крылов, намереваясь показать, что его, в конце концов, интересует дело, а не тактико-технические данные будущей секретарши, попытался перевести проблему в материально-техническую плоскость:

–  Пока суть да дело, хотя бы автоответчик купили. А то, когда нас нет, даже на звонок ответить некому. Как будто у нас телефон отключили за неуплату. Перед людьми стыдно.

–  - Это верно, - легко согласился Житков. - Вот ты его и купи, пока нас не будет. Я не думаю, что ты тут будешь задыхаться от наплыва посетителей.

–  Инициатива наказуема, - насмешливо вставил Хохлов.

–  Деньги давай, - сердито буркнул Крылов.

–  Купи пока на свои. Хватит?

–  Хватит.

–  Я приеду - отдам. Счет не забудь выписать.

–  Что я, маленький? - обиделся Крылов.

Глава 2

До прохода оставалось пройти каких-нибудь пять шагов, когда справа, из тени каштана, раздался негромкий ленивый окрик:

–  Эй, ты! Подойди-ка сюда.

Валентин остановился, напряженно вглядываясь в темноту. Однако тень каштана была настолько густой, что ничего разглядеть не удалось.

–  Тебе надо, ты и подойди, - резонно предложил Валентин невидимому собеседнику.

Кое-что в голосе неизвестного подсказывало ему, что это не был уличный грабитель. Для грабителя и хулигана голос был слишком ленив и самоуверен.

–  Ты посмотри, да он, кажется, крутой, - удивленно-насмешливо отметил голос из темноты.

Гораздо важнее смысла слов, произнесенных этим голосом, было для Валентина осознание того факта, что это был другой голос. А это, в свою очередь, означало, что под каштаном стояло как минимум двое.

–  Я, конечно, подойду, - покладисто согласился первый голос, - только как бы тебе от этого хуже не стало.

Это уже была прямая угроза. Валентин внутренне подобрался:

–  Только не надо меня пугать. - А то я с перепугу могу кое-кому и нос расквасить.

–  Это кому ты, салабон, собираешься в нос бить? - удивился первый голос, надвигаясь из темноты. - Милиции?

Действительно, фуражка с блеснувшей в лунном свете кокардой и милицейская дубинка в правой руке не оставляли сомнений в том, что к Валентину медленно приближался официальный представитель государственной власти. Он был несколько повыше ростом и примерно одного возраста с Валентином, что, по мнению последнего, делало обращение "салабон" совершенно неуместным и даже оскорбительным. Тем не менее вступать в конфликт из-за таких пустяков он не считал нужным.

–  Откуда же мне знать, что вы милиция, если вы в темноте стоите? миролюбиво спросил Валентин.

–  Нюхом должен чуять, - сердито буркнул второй милиционер, следом за первым вышедший из тени каштана. Он был пониже ростом и лет на восемь постарше. Солидное брюшко отчетливо вырисовывалось под его форменной рубашкой.

–  Документы есть? - отрывисто бросил первый, вплотную приблизившись к Валентину.

–  Нет.

–  Куда направляемся?

–  Домой. Куда же еще?

–  А вот мы сейчас и выясним куда. И зачем.

–  И как же вы собираетесь это выяснять? - с легкой иронией в голосе спросил Валентин.

Молодой милиционер в чине младшего сержанта, как это выяснилось при его приближении, не нашелся, что ответить. Зато его напарник, старший сержант, хмуро поинтересовался, встав чуть поодаль и в стороне:

–  Зачем к гаражам идешь?

–  Здесь к дому ближе.

–  А может быть, хочешь кого-нибудь там подкараулить в укромном местечке? - язвительно спросил младший по возрасту и званию милиционер, кивнув головой в сторону темнеющего провала гаражного проезда.