Бранден дель Бранден понимающе улыбнулся. Чего еще ждать от безродного простолюдина, как не подобной плебейской отговорки?

–  Наверняка. Надеюсь, возможность для дружеского поединка представится во время нашего посещения Старой Крепости.

–  Ваши люди весьма... немногословны, - заметил Йен.
– Скоро ли мы доберемся до Города?

–  В свое время, в свое время.
– Бранден дель Бранден повел рукой, отмахиваясь от вопроса.
– Не могу сказать точнее.

Йен демонстративно нахмурился.

–  Нет-нет, - отозвался Бранден дель Бранден.
– Пожелай я ответить на ваш вопрос с большей определенностью, я просто не смог бы этого сделать. Нашли бы вы дорогу в таком тумане?

–  Нет. Однако...

–  Однако вы уверены, что мне это не составляет труда.
– Собеседник Йена воздел палец.
– Никогда и ничего не принимайте на веру, Обетованный Воитель. Езжайте рядом со мной, и вы лицом к лицу столкнетесь с одной из тех проблем, которые вам придется решать, когда поведете войска Вандескарда насиловать и грабить.

–  Я не Обетованный Воитель, - сказал Йен.
– Однако ничего не имею против того, чтобы ехать во главе отряда.

Уж конечно, лучше ехать рядом с ним, чем любоваться задницей идущей впереди лошади.

Йен не знал, как это объяснить, но туман, сгущаясь, одновременно становился не столь холодным и промозглым.

Бранден дель Бранден повел рукой, указывая на окружающую их белизну:

–  Вот видите? Запомнили повороты?

–  Повороты? Ведь мы ехали по дороге.

Бранден дель Бранден многозначительно усмехнулся.

–  Мы миновали несколько развилок, выбирая дорогу, которую не закрывает туман. Не думаю, что армия нашествия найдет нужные проходы - я бы сам не нашел уж точно.
– Он подвигал меч в ножнах.
– А вы?

Довольно долго они молча ехали сквозь молочный туман, пока мгла не начала редеть. Теперь видимость улучшалась с каждым шагом.

–  А!
– Бранден дель Бранден пришпорил лошадь.
– Вот сейчас я могу сказать, что мы скоро будем в Городе, очень скоро.

Дорога впереди становилась все шире и длиннее, и сквозь облака пробились солнечные лучи, ослепив Йена своим золотым блеском.

Они выехали из облака в поразительно прозрачный воздух: внизу клубился сплошной облачный покров, а по седловине от пика, где находился отряд, поднималась к Городу извилистая горная дорога.

Где-то над ними ударил колокол, и на высоких укреплениях замелькали острия копий или концы луков, обладатели которых занимали посты.

Старую Крепость - если и было у этой твердыни иное имя, оно затерялась в глубинах времени так же безвозвратно, как затерялся бы в тумане любой завоеватель, - не возвели на вершине горы; ее вытесал из горного пика искусный мастер, превративший иззубренный пик в высочайший из шпилей, в башню, которая больше всего походила на мусульманский минарет.

Укрепления и балюстрады напоминали те, что Йен видел в Фалиасе, Городе Дома Огня, только, в отличие от Фалиаса, здесь каменные площадки не служили крышами для нижних ярусов, а, отходя от костяка горы, торчали в сторону наподобие древесных грибов. Вероятно, здесь имелись и внутренние проходы, однако и снаружи по темному камню открытого склона змеилась дюжина лестниц. Хотя перил видно не было, вверх-вниз по ступеням сновали люди, откуда явствовало, что лестницы являлись не просто украшением.

Йену захотелось повернуться к Осии и поздравить его - неплохо он тут поработал, - но это было бы неосмотрительно.

Ворот Йен не разглядел: широкая дорога, бежавшая по узкому перешейку между двумя пиками, терялась в темной широкой дыре в горной стене.

–  Впечатляет, не правда ли?
– произнес, подъехав к ним, Осия. Солдаты Брандена дель Брандена и пальцем не шевельнули, чтобы остановить его.

–  Очень, - кивнул Йен.

Неразумно пребывать в уверенности, будто никто из слушающих не знает английского, поскольку по-английски не говорит.

Как сказал Бранден дель Бранден, никогда и ничего не принимай на веру.

* * *

Пока отряд ехал по перемычке между пиками, Йен заметил, что крутые склоны по сторонам дороги уходят в туман. Падать придется долго.

Молодой человек покачал головой. Хорошо, что он не Обетованный Воитель; никакое пророчество - даже если бы Йен в них верил, а еще год назад он бы такого о себе не сказал - не загнало бы его на эту седловину под носом у врага, даже найди он в тумане дорогу наверх.