– Что? Как ты сказал?

– Пленники взбунтовались. Другого слова я не подберу. Они принялись крушить все вокруг себя, как экипаж корабля, недовольный своим капитаном, и убили моего боцмана. С тех пор я летаю без боцмана...

– Как же ты поступил?

– Мне пришлось открыть наружные трюмные люки, - с отвращением проговорил Двуглавый Юл, - и затем выбросить мертвецов за борт. Так я остался без добычи впервые в своей долгой жизни. Второй раз я посетил эту планету четыреста лет назад. На ней свирепствовала война. Я решил воспользоваться этой сумятицей и погреть руки у их огня... а огня там было предостаточно, могу тебя заверить. Великий...

– И что же?

– Мне врезали с двух сторон сразу. Я потерял правый глаз на правой голове, своего лучшего канонира и изрядный кусок кормы. Корму я потом подремонтировал, но с тех пор летаю без правого глаза и без канонира...

– И ты...

– И я бежал оттуда без оглядки, причем нисколько этого не стыжусь. Так я остался без добычи второй раз в жизни.

– А дальше?

– Это, собственно, все.

Великий Спрут сказал задумчиво:

– Информация, безусловно, стоит миллиона. А что бы ты мне в таком случае посоветовал?

– Людей нельзя запугать и захватить, - медленно произнес Двуглавый Юл.
– Их нужно красть!

Воцарилось молчание. И вдруг Мээс развернул свои кожистые крылья и захлопал ими, гогоча во все горло и наполняя кают-компанию зловонным ветром.

– Гм...
– сказал Великий Спрут.
– Но моим головорезам такая тонкая работа не по плечу. Они умеют только жечь и грабить...

– Поручи это дело мне, - предложил Двуглавый.
– У меня с людьми давние счеты. А уж я со своими ребятками обстряпаю это дельце чистенько, можешь быть уверен. К таким делишкам мы, вольные пираты, приучены с младых ногтей...

– Сколько?
– сейчас же спросил Великий Спрут.

– Миллиард, - сейчас же ответил Двуглавый Юл.
– И долю в прибыли.

Они поторговались и сошлись на семистах миллионах и на одной десятой процента.

– Заметано, - произнес Великий Спрут отдуваясь.
– С этого часа ты у меня на службе. Ты будешь поставлять мне живых людей и соответствующие территории для их жизнеобеспечения. Контрактор ты получишь, о технике договоришься с Искусником Крэгом. Теперь так. Не ввязываться ни в какие драки. Ни в коем случае не выявлять себя. Пусть вашим девизом остается: налететь, схватить и исчезнуть без следа.

– Сделка заключена, - объявил Двуглавый Юл.
– А теперь позволь представить тебе мою команду.

– Позволяю, - сказал Великий Спрут.

– Экипаж! Стройся!
– взревел Двуглавый Юл.

Вот это был сюрприз. Круглый стол посередине кают-компании изогнулся, сбросил с себя носилки и, обернувшись голенастым ящером, вытянулся перед Двуглавым Юлом. С потолка, храня на теле его красно-зеленый шахматный узор, сорвалась разлапистая морская звезда и пристроилась рядом с ящером. Распахнулась дверца холодильника, и мохнатая обезьяна, окутанная облаком пара, выскочила оттуда и встала рядом с морской звездой. И чучело зверушки на холодильнике соскользнуло на пол и замерло подле обезьяны.

– Моя команда!
– провозгласил Двуглавый Юл.
– Самые отчаянные и хитроумные ребята во всей обозримой Вселенной. Это Ка, - показал он на ящера.
– Может принимать любой облик и прикидываться любым предметом. Это Ки.
– Он показал на морскую звезду.
– Обладает замечательным даром мимикрии. Способен в две секунды слиться с обстановкой и стать невидимым. Это Ку.
– Он показал на обезьяну.
– Может сколь угодно долго пробыть в космическом пространстве без всякого скафандра. И, наконец...
– Он показал на ни на что не похожего малыша.
– Это мой малыш Ятуркенженсирхив, шпион, которого носят с собой.

– Рад сделать знакомство, - демократически сказал Великий Спрут, любезно улыбаясь.

– Экипаж, слушай команду!
– рявкнул Двуглавый Юл.
– Нашему новому хозяину - привет!

– Будь здоров. Великий!
– гаркнул экипаж.

– Вольно, - сказал Великий Спрут и полез в носилки.

И, уже устраиваясь поудобнее, подбирая под себя жуткого вида щупальца, он осведомился:

– Кстати, как называется эта зеленая планета?

– Земля!
– хором проговорили сквозь зубы обе головы Двуглавого Юла".

10

– Достаточно, Мхтанд, - сказала Галя.
– Остальное мне известно. Пираты похитили половину Зеленой долины и тысячу человек, в том числе моего дедушку. Теперь их судьба зависит от нас. Придумай что-нибудь...

– Что тут можно придумать!
– уныло возразил Мхтанд.
– Ничего здесь не придумаешь. Мы здесь думали пять десятилетий, а что толку?

– Ты ведь еще ничего не знаешь, - терпеливо сказала Галя.
– За этой... "Черной Пирайей" гонятся мои друзья, они преследуют ее по пятам, а за ними идут на подмогу две земные эскадры...