– У тебя и сейчас только песни да воспоминания, - сказал я, защелкнул крышку и отдал ему коробку.
– Хронин ведь не машина времени, Кит, Это всего лишь галлюциноген, который действует на память.

Он рассмеялся.

– Об этом много спорили, еще в те времена. Все эксперты говорили, что хронин - всего лишь лекарство для памяти. Но они его никогда не принимали. Да и ты тоже, Гэри. А я знаю, что говорю. Я путешествовал во времени Это не просто память, это гораздо больше. Понимаешь, Гэри, с его помощью действительно возвращаешься в прошлое. Снова живешь там, куда тебя заносит. Изменить там ничего нельзя, но все равно кажется, что все это взаправду.

От откинул листок, обнял колени, положил на них голову и глянул на меня.

– Попробуй как-нибудь, Гэри. Право, стоит. Только подбери нужную дозу и сразу окажешься в прошлом. Стоящее дело, уверяю.

Я покачал головой.

– А ты дал бы мне дозу?

– Нет, - сказал он с улыбкой, все так же глядя на меня.
– Это я нашел хронин. Он мой. И я не могу делиться. Осталось слишком мало. Извини, Гэри. Не потому, что я что-то имею против тебя лично. Просто бывают ситуации.

– Да уж, - сказал я.
– Бывают. Да мне и не надо этого.

– Я знаю.

Минут десять мы молчали, потом я спросил:

– Уинтерс тебя не достает?

– Да нет, не очень. Он вроде ничего. Просто... на нем эта форма. Если бы не эти сволочи в военной форме и то, что они натворили, я бы смог вернуться. К своей речке, к своим песням.

– К своей Санди, - сказал я.

Он криво улыбнулся.

– Да, и к Санди. Я б уж никогда не опаздывал на свидания. Даже без хронина.

Что на это ответить? Я не стал ничего говорить. Посидев молча. Кит отодвинулся от дерева и лег на спину. Ночь была ясная. Сквозь ветви виднелись звезды.

– Иногда вот здесь, по ночам, я все забываю, - тихо сказал он, скорее для себя, чем обращаясь ко мне.
– Небо такое же, как до Взрыва. Звездам все равно, что вчера, что сегодня. Если не смотреть на восток, можно притвориться, что ничего не было.

Я покачал головой.

– Это игра, Кит. Все это было. Этого не забудешь, и ты сам это знаешь. И назад уже не вернешь. И это ты знаешь.

– Нет, Гэри, ты не прав. Я действительно возвращаюсь в прошлое На самом деле.

– Ты возвращаешься в мир мечты. Кит. А он мертв, этот мир. Так нельзя. Рано или поздно тебе придется начать жить здесь, в реальном мире.

По-прежнему глядя в небо, Кит мягко улыбнулся.

– Нет, Гэри, ты ничего не понял. Прошлое, оно такое же реальное, как и настоящее. А когда настоящее темно и пусто, а будущее и того хуже, самое разумное - жить в прошлом.

Я хотел ему возразить, но он не стал меня слушать.

– В городе, когда я был мальчишкой, я никогда не видел столько звезд, сказал он, весь уйдя в свои воспоминания.
– Когда я в первый раз попал за город, меня потрясло, сколько лишних звезд понавтыкали в небо.
– Он тихонько рассмеялся.
– Знаешь, когда это было? Шесть лет назад, когда я только кончил школу. Или вчера. Так что выбирай. И оба раза со мной была Санди.

Он замолчал. Какое-то время я смотрел на него, потом встал, отряхнул одежду. Говорить с ним было бесполезно. Переубедить его я не мог. Самое грустное, что я и себя не мог убедить. Может, он был и прав. Может, он правильно все решил - для себя.

– Ты когда-нибудь был в горах?
– вдруг спросил он и быстро взглянул на меня, но ответа дожидаться не стал.
– Знаешь, я вспоминаю одну ночь в горах, в Пенсильвании. У меня был старенький джип-развалюха, и мы так просто ездили, болтались по диким местам. И вдруг мы попали в туман, густой-густой, серый, такой, и он все накатывал волнами. Было таинственно и страшновато. Санди обожала все такое, да и я тоже, в общем. Но ехать было невозможно. Так что я свернул на обочину, мы взяли пару одеял и отошли чуть в сторону... Но было еще светло. И вот мы лежали рядышком на одеялах, обнимались и разговаривали. Про нас, про мои песни, про этот славный туман, про поездку, про пьесы, в которых она играла, про все такое. И мы все время целовались и смеялись, хотя я не помню, чтобы мы о чем-нибудь смешном говорили. Потом, наверно, через час, мы разделись и любили друг друга на этих одеялах, медленно и нежно, посреди этого глупого тумана.

Кит лежал, опираясь на локоть, и все смотрел на меня. Голос его звучал потерянно; чувствовалось, как ему одиноко и больно.

– Она была очень красивая, Гэри. Правда. Только она не любила, когда я ей это говорил. Наверно, не верила. Ей нравилось, когда я называл ее хорошенькой. Но она была не просто хорошенькая, она была красивая. Вся такая теплая, мягкая, золотистая; волосы у нее были светло-рыжие, а глаза то зеленые, то серые, по настроению. В тот вечер, по-моему, были серые. В тон туману.

Он улыбнулся, откинулся назад и снова стал смотреть на звезды.

– С этим туманом вышла забавная вещь, - сказал Кит. Сказал очень медленно.
– Когда у нас все кончилось, и мы опять просто лежали рядом, он уже исчез. А в небе было полно звезд. Они сияли, как сегодня. Звезды высыпали из-за нас. Понимаешь, эти дурацкие звезды высыпали специально, чтобы за нами подглядывать. Я так и сказал Санди, и мы посмеялись, и я прижал ее к себе, такую теплую. Она так и заснула у меня на плече, а я лежал, смотрел на звезды и пробовал сочинить ей песню.