– Не переживай. Жить мне осталось совсем немного. Я решил избавить вас от неприятной обязанности - убить меня. Вам будет трудно это сделать. Всем, кроме, пожалуй, Ари. Ари сможет, она ведь вард. У вардов особое отношение к смерти. Варды владеют тайными знаниями и у них чувство долга сильнее страха смерти. Нет, Ари совсем не плохой человек, просто у неё совсем иное восприятие жизни, но и Ари будет трудно и неприятно делать это.

Я понимала, о чём он говорит, но ничего не могла сделать, я даже не могла ему возразить. Я чувствовала, что ещё немного и это произойдёт.

– А знаешь, там, в Мастерской, Чёрный Мастер меня узнал. Ещё бы ему меня не узнать! Он узнал, но ничего не сказал нам.

Он смотрел на меня прощаясь и прощая. Остановить его я не могла. Хотелось крикнуть что - то очень важное, что - то объяснить…

Он стоял на самом краю пылающего озера, ещё шаг и всё, он сгорит. Но он ничего не боялся, все его страхи ушли. Да и чего может бояться человек, который уже почти умер. Я думаю, что он умер там, на алтаре, когда принял это решение. Он замолчал, и взгляд его остановился на огненном озере.

– Прощай, Александра!
– Это были его последние слова.

Он сделал свой последний шаг и погрузился в пылающее, багровое озеро. Ни крика, ни стона. Шарт вспыхнул, как спичка и я на всю жизнь запомнила его большие совиные глаза, полные страдания.

А дальше случилось что - то совсем уж невероятное. Каменные стены храма вдруг стали мягкими. И я смогла отделиться от них. Ничего во мне не изменилось, хотя, исчез антискарр! Я взглянула на стену и увидела, как крылатый змей корчится, пытаясь освободиться, но стены цепко держали его. Чем больше антискарр сопротивлялся, тем глубже он погружался в стену, растворяясь в ней и теряя свою форму. Стены шевелились, как будто это были не камни, а - вода. Воздух завибрировал и чей - то, лишённый интонаций, голос сказал:

– Всё кончено. Превращение завершается. Уходи немедленно.

Земля зашевелилась у меня под ногами. Мгновенно застыло огненное озеро и под ним что - то зашипело и застучало.

– Уходииии!
– Завыли стены.

Этот вой испугал меня больше всего. Он шёл отовсюду, пронзал голову и был настолько ужасен, что кровь стыла в жилах. Я пулей выскочила из храма. Едва я переступила порог и оказалась на свободе, как стены заброшенного храма стали рушиться и вскоре ушли под землю. С планетой творилось что - то невероятное!

Сфинксы дружно задрали головы, глядя в небо. Я тоже посмотрела вверх и обомлела - по небу плыли совсем маленькие, но облака. Облака, которых на Тартре просто не могло быть! Этот мир менялся. Менялся прямо на глазах и это пугало больше всего.

Пожилой сфинкс вскочил на ноги, что - то крикнул и вся стая сорвалась с места. Бежать я никуда не стала. Ещё чего! Я мгновенно перенеслась в посёлок нургов. И здесь тоже царил хаос. Люди метались по посёлку, ища своих близких. С трудом в этой суматохе я отыскала Ари. Она была спокойна, и её спокойствие на фоне всеобщей суеты выглядело противоестественным, она, как магнит, притягивала к себе внимание. Я подбежала к ней.

– Что происходит?
– Спросила я.

– Пустота заполняется - спокойно ответила она.

– И что?
– Не поняла я.

– Надо уходить в горы.

Свихнулись они все с этими горами не иначе. Почему в горы- то?

Ари смотрела в небо, по которому неслись густые облака. Ну, это я уже видела.

– Пустота становится землёй и выдавливает воду на поверхность.
– Объяснил подошедший Соф.
– Я вижу, что ты уже избавилась от антискарра. Поздравляю. Я знал, что так оно и будет.

Хотела я сказать ему, что я о нём думаю, но сдержалась. Сама бы я до такого не додумалась. В данный момент меня интересовала Тартра. Она менялась. Почва под нашими ногами ходила ходуном. Их трещин сочилась уже не лава, а вода. Густой пар поднимался в небо. Душно было, как в бане. Я начала потихоньку понимать, что происходит.

– Потоп?
– Спросила я, но ответ я уже знала.

– О, да!
– Сказала Ари - Ещё какой потоп! Здесь всё смоет и надо успеть подняться повыше.

Люди, сфинкс, самые разные животные, все бежали в одном направлении, не обращая внимания друг на друга. А за спиной, далеко позади, ревела вода. Мы двигались слишком медленно! Многие проваливались в образовавшиеся на поверхности трещины, кого - то сбивали с ног, их тут же растаптывали бегущие сзади. Мир сошёл с ума!

А вода всё ближе и ближе. А облака всё гуще и гуще. А рёв всё сильнее и сильнее. Вот я и увидела конец света! Никогда не думала, что мне придётся в этом поучаствовать.

Вода гналась за нами по пятам, мы едва успевали от неё убегать. Многие погибли. Наконец - то мы забрались на вершину. Сердце у меня колотилось где - то в горле, из глаз текли слёзы. Я смотрела вниз и видела бесконечный бурлящий океан. Интересно, в других местах людям удалось спастись?

Горы дрожали, как от озноба и я боялась, что они рассыплются, и мы окажемся в бурлящей воде. Я осмотрелась. Ну да, всё так, как и должно быть во время потопа - каждой твари по паре. Кого здесь только не было! Некоторые твари выглядели настолько жутко, что хотелось бежать подальше отсюда, но бежать было некуда. Да и твари не собирались устраивать большую охоту. Смертельная опасность сплотила всех и людей и животных.