Ягодин зашел в приемную директора института «Квадрат» раньше назначенного времени. Старшему научному сотруднику прием у начальника был назначен на одиннадцать часов, но профессору не терпелось. Сегодня ночью у матери вновь приключился приступ. Лекарства же, снимающие последствия приступа, закончились, как и деньги, чтобы их купить. Зарплату Ягодин получал неплохую, почти тридцать тысяч рублей в месяц, считая премиальные, надбавки за секретность и ученую степень, но и ее уже не хватало, чтобы просуществовать этот месяц. Препараты, прописанные врачами, стояили дорого, и их требовалось все больше и больше. Спасением от навалившейся болезни являлась операция. А для ее проведения нужно всего «каких-то» триста тысяч рублей, которых у конструктора секретных систем, естественно, не было. Поэтому он решил обратиться за помощью к директору института. Тот мог помочь. Все же Ягодин немало сделал для безопасности своей страны и вправе был рассчитывать на помощь.

Встретила его секретарь генерал-лейтенанта. Впрочем, директор НИИ Александр Дмитриевич Викторов никогда не носил форму. По крайней мере Ягодин никогда в ней не видел своего шефа. Лариса Слепцова – секретарь, разбитная девица лет двадцати семи, – подводя ресницы, проговорила:

— Что-то вы рановато, Максим Владимирович. Вам на одиннадцать назначено!

— Знаю! Но если вы не против, я здесь подожду директора.

— А чего его ждать? Он на месте, только занят! Присаживайтесь.

— Что ж, подождем!

Ягодин задумался. Вспомнил, как, выходя из машины, чуть не сбил какого-то инвалида. Откуда он взялся у института? Извинения инвалид принял, правда, молча, лишь кивнув. Может, немой? Но о нем ли думать? Деньги нужны! «Семерку» продать? За нее сейчас и двух тысяч не дадут. Но даже если и дадут, то все равно эти две тысячи вопроса не решат. Нет, одна надежда на Викторова.

Профессор и предположить не мог, что встреча с инвалидом была далеко не случайна. Что под личиной инвалида скрывался прапорщик Коровко, который ловко вогнал в костюм Ягодина «жучок», и что сейчас из новенькой «Ауди», припаркованной за углом секретного НИИ, его разговор с секретарем внимательно слушает отставной капитан Зудин. А магнитофон записывает все, что слышит человек Самаранова.

В 11.00 Слепцова сказала профессору:

— Заходите, Максим Владимирович!

— Но от директора никто не выходил!

— А кто мог выйти, если там никого не было?

— Как не было? Вы же сказали, Викторов занят?

— Да, знакомился с новостями, читал прессу! – улыбнулась секретарь. – Разве это не занятие?

Ягодин укоризненно покачал головой и открыл дверь кабинета начальника:

— Разрешите, Александр Дмитриевич?

— Входите, Максим Владимирович! Присаживайтесь! Вы чем-то расстроены? Проблемы?

— Собственно, поэтому я к вам и пришел!

— Я слушаю вас!

— Понимаете, Александр Дмитриевич, у меня больная мама. Ей уже семьдесят восемь, но ей можно помочь, нужна операция. А на операцию деньги!

Александр Дмитриевич закурил:

— Понимаю! И вы пришли просить их у меня?

— Больше не у кого! По роду занятий я даже друзей иметь не могу.

— И какая сумма вам нужна?

— Триста тысяч рублей!

— Ого! Но чем я могу вам помочь? Я ведь возглавляю институт, а не коммерческий банк!

— Ну, может, можно как-то с руководством связаться? Я же не безвозмездно деньги прошу, а в долг. Отработаю, отдам!

Викторов, стряхнув пепел, посмотрел на подчиненного:

— Вы прекрасно знаете, что ни начальство, ни я в этом вопросе ничего для вас сделать не сможем. Смета расходов института не предусматривает благотворительности или спонсорства. Я бы вам свои дал, да у меня у самого нет денег, – врал Викторов. Были у него деньги на новую дорогую иномарку, и Ягодин знал об этом – в институте поговаривали.

Ягодин молча встал, вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь.

Вышел на улицу, сел в «Жигули». Немного подумав, достал из кармана сотовый телефон, набрал номер:

— Оля? Привет.

— С какой радости ты вспомнил обо мне?

— Не с радости, Оля, с горя!

— Что случилось?

— Мне нужны деньги! Понимаю, у тебя семья, но мне очень нужны деньги!

— Сколько?

— Тысяч пятнадцать! До пятого сентября!

— Ничего себе! Ты же знаешь, что мы с Ромой не предприниматели и живем, как и ты, от зарплаты до зарплаты!

Ягодин вздохнул:

— Знаю! Но, кроме тебя, мне не к кому больше обратиться!

— Что так? До сих пор один?

— Один! Не встретил такой, как ты!

— Прекрати, а? Вспомни, как я к тебе относилась, как любила! Ты же меня… да что об этом вспоминать?

— Я не мог на тебе жениться, Оля!

— Ну, конечно! Секретный сотрудник секретной службы! Впрочем, я даже рада, что у нас с тобой ничего не сложилось. Сейчас я счастлива. У меня хорошая семья. Живем небогато, но не хуже других!