— Сойдет. Спасибо вам, мир дому вашему. Мы пойдем.

— Может, заночуете? — Вежливо поинтересовалась женщина. Мне послышались в ее голосе алчные нотки. Или не в голосе? — Совсем недорого, даже на кровати пустим!

— А дядя пускай мне фокус покажет! — Вставила дочка. Легкий ветерок и невнятное ругательство подсказали мне, что девочка ловко увернулась от подзатыльника.

— Нет, мы лучше пойдем: до темноты в Соколиную Твердыню прийти успеем.

— Там дорого все! Одна кровать в ночлежке для бедняков больше стоить будет, чем комната у меня, — затараторила женщина. Но Райдо был непреклонен:

— У меня там друзья. Фокус на обратном пути мой друг покажет. Пошли, Каэхон!

Я немного виновато махнул рукой девочке, ощутив ее легкую обиду, и поклонился слегка ее матери, которая явно была разочарована: не удалось заработать еще больше.

Остаток пути до Соколиной Твердыни мы преодолели почти без происшествий. Дороги стали людными, шумными… Я понял, что просто терпеть ненавижу людей! Но, как оказалось, это все цветочки, можно сказать — гробовая тишина по сравнению с тем, что ждало меня в городе. Тысячи звуков, тысячи людей вокруг, каждый со своими чувствами, настроением, все это накладывается. А ведь раньше поездка в большой город для меня была праздником!

— Что, нравится? — Довольно спросил меня Райдо. — Это тебе не в лесу шорохи слушать. Здесь только руками видеть, а лучше — научись всем телом работать: на деле-то пятки ничуть не хуже рук!

— Тебе-то легко говорить, — пробормотал я.

Надо сказать, что переодетый, я почти перестал чувствовать на себе взгляды жалости. Может, потому, что пустые глазницы прикрывала мягкая, черная ткань? Впрочем, тогда я не особо задавался этим вопросом, других хватало.

Райдо потащил меня в какой-то трактир — по его словам лучший в этом городе. Вновь возник старый вопрос, что он за человек? Хотя имя, которым он назвался, говорило само за себя. Путь, дорога, странствие, если вслушаться и перевести со старого. Безумный странник! Впрочем, кем бы он ни был, трактир выбрал неплохой. Тихий и почти безлюдный.

— Почему здесь так мало людей? — Негромко спросил я.

— Достаточно дорогой и хороший, — так же тихо ответил Райдо. — Здесь скорее место встреч, бесед, чем просто трактир. Но готовят также неплохо!

С последним утверждением мне вскоре пришлось согласиться. Наконец-то нормальная еда, после долгих дней пути. Нет, Райдо неплохо готовил ту живность, что ловил, однако жаркое, с кучей травок, чем-то фаршированное… Боюсь, на время еды я забыл о приличиях, что годами прививались мне как лорду. Мой друг лишь снисходительно хмыкал.

Я не заметил, будучи увлеченный трапезой, как к нам подсел еще один человек. Понял, что за столиком кто-то лишний, только когда он обратился к Райдо:

— Этот парень всегда такой голодный?

— А кто его знает, — усмехнулся Райдо. — Каэхон, у тебя всегда такой аппетит? — Ехидно поинтересовался он.

— Только после двух недель осады и недели пути, — немного смущенно, но с вызовом ответил я.

Интересно, долго ли этот тип сидел здесь и смотрел на меня? Я быстро поводил рукой в его направлении, «ощупывая» его. Сидя он был одного роста с Райдо, который был чуть выше меня и определенно выше большинства людей. Я почувствовал его как достаточно молодого человека, проявляющего ко мне интерес, как к какой-то диковинке.

— Что, тяжелая судьба? — Сочувственно спросил незнакомец. — Бывает. Райдо, где ты его нашел и куда ведешь?

— Да иду я как-то по лесу, смотрю — дым валит. Решил посмотреть, что да как. А там — развалины одни, замок дотла спалили, одни камни обгорелые, да этот паренек. Чудом выжил.

— Ты в своем стиле! — Расхохотался громко незнакомец. — Помогать незнакомым людям… Делать тебе, как обычно, нечего. Что с парнем?

— Ослеп. Подает надежды, — усмехнулся Райдо. — Пару моих техник изучил неплохо.

— Твоих? — Удивился его собеседник. — Молодец парень! До него ж почти никто и близко не подступал… И куда его сейчас?

— В ближайшую Обитель, в Туманную.

— Ты такое сокровище отдаешь магам? — Удивился незнакомец. — Я думал, ты хочешь ученика… Столько искал!

— Герен, — рассмеялся Райдо, — я постоянно узнаю о себе много нового! Никогда не порывался быть учителем. Мой путь вообще не предусматривает учителей! Да, я показал ему пару своих фокусов, но ему это необходимо. К тому же, мое искусство — не магия, каждый делает все эти фокусы по-своему…

— Ну, хватит, хватит, — рассмеялся примиряюще Герен. — Я просто спросил. Кстати, в Обитель завтра корабль отправляется, и я еду туда же…

— Ты? Я думал, — усмехнулся Райдо, — ты окончил обучение.

— Меня пригласили преподавать. Кстати, Обитель — это, прежде всего дом, а не школа, — усмехнулся Герен. — Я маг, но помню и твои уроки — основы. Хотя уверен, что даже этот парень…

— Меня зовут Каэхон, — сообщил я невозмутимо.

— Даже этот парень многое знает лучше меня.