– И чего же вы от меня ждете? – оглянувшись на товарищей, спросил я.

– Ты один можешь с ним разговаривать, – пожал плечами Риголан. – А кто-то должен ему сказать, что пора выступать на восток.

– Ошибаешься, Сын Тени! – улыбнулся я эльфу натянутой улыбкой. – Он прекрасно слышит все, что ему говорят и ты, и все остальные! Это вы его услышать не можете!

Губы Риголана дрогнули в полуусмешке, и он произнес:

– Невежливо обращаться к полубогу в одностороннем порядке. А потому именно ты, юный бард, должен обратиться к уважаемому дракону со всем подобающим церемониалом. А мы пока что в сторонке постоим.

Я оглянулся по сторонам, ища поддержки, и понял, что не найду ее. Боб пожал плечами и сказал:

– Нет, ты не думай, я бы попробовал! Но я в драконьем церемониале, правда, ничего не понимаю. Мое дело – кувалдой махать.

Джонатан молча отступил в сторонку, а Шеба примирительно погладила меня по плечу:

– Ну давай, Жюль!

Они поспешно отступили подальше от дракона по дороге на восток. Я начал злиться. Конечно, Фархи оказался совсем не таким, каким я представлял себе дракона, более простым, что ли. Но все же он был драконом, и какая-то наша дисциплина, какие-то наши планы его явно не интересовали. Кроме того, я ведь не знал: может, это нормальный ритм жизни дракона – сутки спать, а затем сутки бодрствовать. Что было делать? Осторожно приблизившись к драконьей голове и потянувшись вперед, я дотронулся рукой до кончика носа Фархи. Никакой реакции. Дракон как ни в чем не бывало продолжал спать.

Тогда я подошел к голове дракона вплотную и похлопал своего спящего приятеля по носу уже довольно ощутимо.

– Фархи! – позвал я. Но дракон продолжал спать, мерно вдыхая-выдыхая воздух. – Эй, Фархи, проснись! – закричал я и начал стучать дракону по носу кулаком. И снова это не произвело никакого впечатления на моего теплокровного друга. В отчаянии я пнул дракона сапогом в скулу: – Да проснись же ты, крокодил летающий!

– Я сплю! – услышал я в своей голове голос дракона, а вместе с ним – тихое журчание какой-то призрачной мелодии, возможно, сопровождавшей сновидения дракона.

– Я вижу, что ты спишь! – закричал я. – А мне нужно, чтобы ты проснулся!

– Зачем это? – спросил дракон в моей голове таким же отдаленным и тихим голосом, как и мелодия в его разуме.

– Фархи, ты вообще-то помнишь меня? – начал нервничать я. – Я бард Жюльен, мы вчера познакомились! Мы идем биться с некромантом, и ты вызвался нам помочь!

– Помню, помню, не волнуйся, человек-бард! – все таким же ленивым, далеким голосом отозвался дракон. – Но к чему спешить? Куда он денется, этот некромант? Поймаем и съедим… Вчера был прекрасный ужин, я выпил вина, я наслаждался жизнью… – мечтательно бормотал дракон. – К чему торопиться сегодня? Давай как следует отдохнем, поспим, посмотрим волшебные сны… А затем уж пойдем сражаться.

– Да нам его еще найти надо! И вообще!.. – возмутился я. – Может, он чего-то еще натворит!..

– Найдем, всех найдем, поймаем и съедим, – бормотал дракон все более отдаленно, очевидно, погружаясь в сон. – Вот только поспим немного…

– Да ты!.. Да я!.. – Я заметался на месте, не находя слов для выражения своих эмоций. – В общем, так! Мы выступаем на восток, навстречу некроманту! – заявил я дракону. – А ты можешь оставаться здесь и спать! Но если мы погибнем в неравной борьбе, пусть тебе станет стыдно, дракон!

– Хорошо, – откуда-то совсем издалека донесся до меня голос Фархи, – я за вас отомщу…

И после этого я перестал слышать музыку драконьих снов, полностью потеряв контакт со спящим драконом. Возмущенный, я решительным шагом направился к своим спутникам.

– Все, без него выступаем! – заявил я своим товарищам, вскакивая на Оррил. И мы тронулись в путь.

Я буквально кипел от возмущения – разве это достойное поведение – обнадежить людей, а затем отнестись к этой экспедиции как к какой-то детской игре?! Дракон ведь сам говорил что-то о жизненной энергии, о том, что действия некроманта – величайшее преступление, и вот пожалуйста! Мы продолжаем свой путь без него! Но через некоторое время, проехав уже с десяток лиг, я немного успокоился. В конце концов, дракон по-своему прав, и с его точки зрения все выглядит несколько иначе. Во-первых, он, очевидно, не воспринимает некроманта как серьезную угрозу. Это для нас полсотни зомби, вампиры – настоящая опасность, а для дракона – сущая ерунда. Он одним выдохом, как сказал Джонатан, испепелит эту армию. Во-вторых, куда ему спешить – практически бессмертному? Это мы торопимся жить, поскольку наше время в этом мире ограничено, а Фархи торопиться некуда – у него столетия впереди. Так что напрасно я волновался. Самым правильным решением было бы оставаться рядом с драконом – и нам не страшна была бы любая опасность. А наткнулся бы на нас некромант со своим отрядом, там бы на месте все бы и закончилось.

Додумавшись до таких мыслей, я даже загрустил слегка.

– Ты расстроился из-за него? – услышал я справа голос Шебы. Оглянулся – ведьма приноровила шаг своего медведя к размеренному шагу Оррил и ехала рядом, мерно покачиваясь на спине своего зверя. Ее грудь ритмично вздымалась и опускалась перед моими глазами, и я впервые подумал, что Фархи, возможно, не так уж и не прав насчет «самочки».

– Не из-за него, – отводя взгляд от прелестей Шебы, ответил я. – Похоже, я сам сделал глупость. Нам действительно нужно было остаться рядом с ним. Дракон теперь – наша главная ударная сила.

– Еще не поздно все исправить, – пожала плечами Шеба. – Давай остановимся и подождем его.

Прямо на ходу мы посовещались. Местность, по которой мы двигались, находилась как раз на границе Великой северной топи и таежных лесов. Так что холмистые полянки с частыми лужами и болотцами постепенно сменялись массивчиками низкорослой, корявой хвои. Осмотревшись, мы решили пройти еще немного на восток, чтобы найти место посуше с более густой растительностью, среди которой должно быть больше дров для костра на привале. Светило уже перевалило зенит, когда мы нашли подходящее место – целый лесок относительно высоких елочек, сухая почва, несколько засохших елок, пригодных на дрова. Мы решили, что именно здесь лучше всего было организовать привал.