Ледяные и огненные стены, внезапно преграждавшие воинам путь. Под ногами их разверзались пропасти, а над головами возникали смерчи. Но все эти западни не причиняли никакого вреда ни самому дрианорцу, ни его друзьям, ни ратникам, шедшим за ними следом.

Лес закончился и воины оказались перед Цитаделью. Огромный замок возвышался перед ними во всей своей ужасающей красоте. Весь черный, темнее самой ночи, он гордо смотрит в небо пятью высокими башнями. Стены из черного оникса сложены так добротно, что между отдельными блоками даже не видно швов.

На стенах нет бойниц — жилище Сартора охраняют не воины, а силы куда более могучие. То тут, то там на черном камне вспыхивают багровым и сразу гаснут многочисленные защитные руны.

— Вот это строители, — восхитился Дрэрк, осмотрев замок. — Все вроде кажется непрочным, но не удивлюсь, что даже многочисленная армия, с осадными машинами, потерпит здесь неудачу.

— Как мы сами-то внутрь попадем? — задумавшись, пробормотал Айдорн, глаза его изучали идеально гладкие стены. — Тут даже с магией не пробиться.

— Пойдем к воротам, — предложила Сианелла.

Других предложений не поступило и воины пошли в обход стен. Двустворчатые, из черного дерева, ворота оказались совсем недалеко. Перед створками, небрежно развалясь на земле, спит огромный черный дракон. Его бока мерно вздымаются, черная чешуя не дает ни единого отблеска, белеют только огромные когти да острые зубы.

Ратники нерешительно остановились — всем сразу вспомнились страшные сказки детства и легенды юности об ужасающей мощи драконов Тьмы.

Огромный зверь медленно поднял голову и открыл горевшие багровым светом глаза.

— Наконец-то добрались, мне уже надоело вас ждать, — прорычал дракон, вставая и подходя поближе. — Готовьтесь в переходу в мир иной, жалкие смертные.!

— Мы не хотим умирать, впрочем как и убивать тебя! — громко сказал Айдорн. — Так что освободи дорогу!

Дрианорец действительно не хотел уничтожать дракона. Он хоть и черен как ночь, так сильно напоминает созданий Сианеллы.

— Ты, жалкий глупец, облачившийся в одеяния белого Мага, смеешь приказывать мне! — изумленно и в то же время рассерженно прорычал зверь. — Узри же мое могущество перед смертью!

Дракон не медля ни секунды выдохнул огромную струю пламени, должную испепелить всех стоящих перед зверем воинов. Но Айдорн оказался еще быстрее и успел возвести магический щит, принявший на себя удар драконьего дыхания. Пламя от которого сгорали даже камни, натолкнулось на преграду и опало никого не задев.

— Ты силен, белый Маг, но я сильнее, — прорычал дракон, готовясь к новой атаке.

— Бегите в лес и оставайтесь там пока мы не вернемся из Цитадели! — крикнула Сианелла ратникам. — Вы бессильны против него.

Солдаты немедленно последовали совету и скрылись среди деревьев. С Айдорном остались только его друзья. Сималар и Микаэла подняли луки и держали дракона на прицеле, пытаясь отыскать уязвимое место. Дрэрк поудобнее перехватил рукоять секиры, словно примериваясь как бы половчее ударить. Дрианорец спешно возводил все новые и новые слои магической защиты.

Дракон начал действовать. По его слову вокруг Айдорна и его друзей все загорелось, даже камни. Неистовый ветер, взявшийся из ниоткуда грозил оторвать людей от земли и унести в неизвестность. С неба десятками били молнии, но ничто не причинило вреда белому Магу и его спутникам.

— Не убивай его, — шепнула Сильвия дрианорцу, прежде чем он начал колдовать. — Лучше усыпи.

Айдорн кивнул и произнес заклинание. От мощи, вложенной им в слова задрожало все вокруг, по небу прокатился гром. Дракон попытался произнести контрзаклинание, но Великое Заклятье Сна уже действовало. Веки огромного зверя смежились и вскоре он мирно уснул рядом с воротами Цитадели.

— А говорил, что сильнее, — проворчал Дрэрк и хотел пнуть спящего дракона, но передумал.

Путь к воротам освободился, но их надо еще открыть. Айдорн чувствовал, что они сильно защищены. На ум ему пришло воспользоваться одним из Великих Заклятий, которые дала ему Сианелла. Но он не решился использовать его, помня предупреждение Богини об осторожности.

— Ну и чего мы ждем прямо под носом у злодея?! — нервно поинтересовался Дрэрк.

— Я могу снести ворота с помощью магии, — ответил дрианорец. — Но тут столько отвращающих заклятий… Боюсь, как бы вместо входа не уничтожило всех нас.

Гном, разозленный бесплодным ожиданием, подошел к дверям и, прежде чем кто-нибудь успел его остановить, с размаху опустил секиру на полированное черное дерево. Все в ужасе замерли в ожидании страшных последствий. Но ничего не случилось, лишь слабо скрипнув, чуть отошла в сторону одна из створок.