– Да, мама должна его уложить спать. Просил, чтобы мы вернулись домой пораньше.

– Мне его не хватает.

– Ты хочешь, чтобы он сидел с нами в офисе до самой ночи?
– притворно ужаснулась эльфийка.

– Нет, я бы хотел быть вместе с ним, укладывать его в кроватку, петь колыбельные.

– С твоим голосом только мертвецов будить, - засмеялась Лиринна.

– Ах, так тебе не нравится мой голос!
– с шутливой угрозой вопросил я и протянул руки к её горлу.
– Умри несчастная!

– Только после вас, сэр, - развеселилась эльфийка.

Она ухитрилась выкрутить мне правую руку и завернуть её за спину. В результате я едва не пропахал носом по столу. Лиринна старалась, чтобы больно мне не было, однако окажись на моём месте кто-то другой, подруга запросто сломала бы ему конечность.

– Сдаюсь, сдаюсь!
– поспешно объявил я.

– Что-то ты недолго сегодня продержался, - обиженно заявила девушка, отпуская руку.

– Просто в гипсе обнимать тебя будет неудобно.

– Какие же вы, мужчины, неженки, - произнесла любимая, касаясь ладонью моей заросшей щетиной щеки.

– Я свирепый, как лев!

– И небритый, как ёж, - парировала Лиринна.

Мы засмеялись. Обстановка моментально разрядилась. Стало уютно и хорошо.

– Вот закроем контору прямо сейчас и вернёмся домой, к нашим, - мечтательно произнёс я.

Лиринна хмыкнула. Она знала, что на самом деле мы просидим в конторе допоздна в надежде обрести денежного клиента. Полно богачей, у которых жизнь начинается только после наступления сумерек. Приходится подстраиваться.

Майор Хэмптон пришёл за полчаса до того, как куранты пробили одиннадцать. Я как раз приготовился запереть контору.

Посетитель выглядел подтянутым и прямым как стрела. Такую выправку можно приобрести только на службе в войсках его величества. К тому же одежда на посетителе чем-то смахивала на армейский мундир, только без лампасов и эполет. В мужчине определённо чувствовалась военная косточка, и я не удивился, когда услышал вместо приветствия сжатую фразу:

– Майор Хэмптон.

– Очень приятно, - отозвалась Лиринна, - Мы представляем детективное агентство…

– Я знаю, - резко оборвал посетитель.
– Я наводил о вас справки. Отзывы положительные. Вы меня устраиваете. Хочу вас нанять.

– Но вы же ещё ни слова не сказали о ваших проблемах, - удивился я.

– Не надо лишней спешки, молодой человек, - спокойно ответил майор.
– Если я сказал 'а', значит, скажу и 'б'.

– Тогда говорите ваше 'б'. Мы слушаем.

– Меня хотят убить.

Он подкрутил кончик седых усов и склонил голову на бок. На вид ему было лет пятьдесят пять-шестьдесят. Пышная, я бы даже сказал роскошная шевелюра; глаза грозные, того и гляди начнут метать молнии; красный нос любителя выпить; коренастое телосложение; высокомерная поза - этот человек привык командовать и не любил, когда ему перечат.

– Не надо на меня так смотреть, - недовольно буркнул он.
– Повторяю: меня хотели убить.

– Кто?
– спросил я.

– Если бы я знал, - нахмурился майор.
– Но так дело не пойдёт, - он запнулся.

– Не волнуйтесь, пожалуйста, - попросил я.
– Здесь вы в полной безопасности.

– Я волнуюсь?!
– обиделся майор, - Ха! Вы шутите. Я привык смотреть в глаза смерти. Этой рукой, - он потряс в воздухе пальцами, сжатыми в кулак, - я убил столько врагов короны, что для них потребуется целое кладбище. Чтобы меня напугать, надо очень постараться.

– Мы не сомневаемся в вашей храбрости, - поспешно заявила Лиринна.
– Мой компаньон просто хотел узнать у вас детали покушения. На вас ведь покушались, не так ли.

– Да, - кивнул майор.
– Трижды.

– Ого!
– воскликнул я, а посетитель с гордостью повторил:

– Да, трижды! Но я крепкий орешек и легко не дамся.

Вояка снова подкрутил лихой ус.

– Я из славной породы Хэмптонов, - патетически произнёс он.
– Враги в ужасе произносили моё имя и предпочитали удрать с поля боя, завидев бравую поступь моих солдат. И даже сейчас, когда годы взяли своё, я всё равно способен скрутить их в бараний рог.

– Кого их?
– поинтересовался я.