Как-то незаметно мысль дежурного от первых дней войны перенеслась к совсем недавним событиям. На прошлой неделе секретарь областного комитета партии пригласил к себе ведущих работников их Управления.

Секретарь обкома говорил с ними о перспективах области, о том, что быстрое развитие Крутогорского промышленного района сильно встревожило некоторые международные монополии, которые видят в заводах Крутогорска опасных конкурентов на мировом рынке.

Секретарь обкома еще раз напомнил о политическом и финансовом могуществе концернов и трестов Запада, которые упорно не желали смириться с разоружением и победой политики мирного сосуществования, и призвал работников Управления к особой бдительности.

Резкий телефонный звонок прервал мысли и воспоминания дежурного. Круто повернувшись и на ходу застегивая пиджак, он побежал к тумбочке с аппаратами.

— Дежурный по Управлению Новиков слушает.

В то же мгновение, расположенный против стола незакрашенный участок стены, напоминавший формой и размерами классную доску, замерцал неярким голубоватым светом. Мерцание становилось ярче и сначала тускло, а потом все явственнее на голубом фоне экрана выступило изображение совсем еще молодого сухощавого человека в синем комбинезоне с эмблемой пожарной охраны. Усиленный скрытыми в стене динамиками в кабинете раздался его голос:

— Товарищ Новиков! Докладывает дежурный по Управлению пожарной охраны инженер Демин.

— Слушаю вас, товарищ Демин, — отозвался Новиков.

— Сегодня в три часа сорок минут местного времени наши наблюдательные приборы зафиксировали возникновение пожара в доме номер двадцать три на Нагорной улице.

И сразу же где-то в глубине памяти Новикова кто-то произнес чужим строгим голосом, точно напоминая: «Улица Нагорная, номер двадцать три — «Дом Стогова». И Новиков, не скрывая тревоги, негромко уточнил:

— Это дом профессора Стогова?

— Так точно!

— Что с профессором?

— Судьба Стогова и его домочадцев пока не выяснена. Произошло частичное обрушение кровли, необходимы раскопки…

Новиков провел рукой по сразу вспотевшему лбу, опустил голову. «Что со Стоговым? — думал он. — Какое несчастье. Случай? Или… или одно из происшествий давно уже ставших редкостью…»

Тревожные, трудные мысли роились в его мозгу. Почувствовав состояние собеседника, умолк и Демин. В кабинете воцарилась тишина. В пальцах Новикова неожиданно громко хрустнула переломленная спичка. Этот звук вывел Ивана Алексеевича из тяжелого раздумья. Овладев собой, он чужим глуховатым голосом попросил:

— Продолжайте доклад, товарищ Демин.

— Я немедленно направил к месту происшествия дежурные пожарные машины во главе с инженером Марковым. По донесению Маркова, к моменту его прибытия произошло частичное обрушение кровли горящего здания. Проникнуть в дом пока не удалось. Начаты раскопки. Люди Маркова направили свои усилия на то, чтобы не допустить распространения огня на соседние строения. Район пожара оцеплен силами народных дружинников.

Необычайная интенсивность пожара и то, что это «Дом Стогова» и побудило меня обратиться к вам. Возможно, это происшествие представляет интерес и для вас.

— Понятно, — отозвался Новиков, — следовательно, вы все-таки запоздали… Благодарю за информацию, товарищ Демин. Занимайтесь вашими делами. Через несколько минут на пожарище прибудут наши работники, надо разобраться.

Закончив сильно взволновавший его разговор. Новиков поднялся с места, отдернул шелковую под цвет стен штору. Она скрывала расположенную на уровне груди глубокую нишу. Иван Алексеевич чуть прикоснулся пальцем к незаметной для постороннего глаза кнопочке, и сразу же из ниши бесшумно выдвинулся укрепленный на скрытых в кладке роликах легкий пластмассовый столик. На его поверхности был в точности воспроизведен рельеф и внешний вид Крутогорска с высоты птичьего полета.

Стоя над макетом, дежурный, как бы с подоблачной высоты видел весь город, со всеми его заводами, кварталами, площадями, скверами.

Новиков на секунду представил себе весь этот удивительный город таким, каким был он для него еще несколько минут назад, спокойным, работающим, отдыхающим. Сейчас привычный, устоявшийся ритм жизни города был нарушен неожиданным, пока еще неясным, происшествием

Новикову и его друзьям надо было постичь причины и смысл событий этой самой короткой в году июньской ночи.

Новиков вновь слегка коснулся укрепленной под столом кнопки, и макет ожил. Помещенные в прозрачной пластмассе у основания, лампы дневного света зажглись, освещая снизу модель Крутогорска. Казалось, над игрушечным городом спускаются поздние летние сумерки.

Новиков наклонился, повернул выключатель, красным светом зажглась лампочка, вправленная в пластмассовый колпачок, воспроизводящий в миниатюре очертания здания, в котором помещалось учреждение, где работал Новиков. Новый поворот выключателя — и в противоположном конце города, почти у подножья Подоблачной горы, вспыхнула еще одна лампочка. Там был расположен дом номер 23 по Нагорной улице. Новиков укрепил на штативе над этой крохотной лампочкой массивную линзу, чуть прищуриваясь, взглянул через ее толстое стекло. И сразу произошло чудо. То, что на рельефном плане города было просто освещенной точкой, при взгляде через линзу оказалось миниатюрной, но точной копией голубого особняка. В решетчатой ограде, окружавшей дом, угадывалось темное пятно сада, ясно был виден гараж для автомашин, какой-то каменный сарайчик.