Это был их особенный мир, где они смеялись и целовались, бесконечно спорили из-за того, что Эшли отказывалась принести Райдеру сигареты.

В субботу вечером доктор Меткалф объявил, что Райдера завтра выписывают.

– Послушай, ворчун, – сказал доктор. – Можешь одеваться и гулять вокруг ранчо, пока не устанешь. Делай те же упражнения для плеча, пока не исчезнет боль. Вопросы есть?

– Да. А можно мне… – Райдер посмотрел на Эшли.

– Можно, – ответил доктор, усмехнувшись. – Но не слишком увлекайся.

– О Боже! – Эшли стала вся пунцовая.

Доктор рассмеялся:

– Я просто отвечаю на вопрос.

– Замечательно, – прошептала Эшли.

– Я говорю серьезно, Райдер. Не увлекайся, иначе можешь снова попасть сюда. Пусть плечо заживет хорошенько. И я хочу, чтобы ты заходил ко мне раз в неделю.

– Понял. Можно закурить?

– Завтра отправишься домой, а здесь я не разрешаю.

На следующее утро, когда Пэппи заехал в больницу, Райдер уже наполовину оделся. Пэппи вошел в палату, а Райдер выглядел очень несчастным из-за того, что был не в состоянии просунуть левую руку в рукав рубашки.

– Не надевай этот рукав, – сказал Пэппи и стал застегивать ему рубашку.

– Где Эшли и Люси?

– Они ждут тебя на ранчо. Мария с Джоном ушли в церковь, а девочки готовят праздничный обед.

– Не могу поверить, что поем чего-нибудь стоящего. Принес мне сигареты?

– Да. Вы с Эшли всю эту неделю были вместе. Это пошло на пользу вам обоим.

– Мне как-то не верится, Пэппи.

– Черт меня возьми, если это не так, парень. Все было на самом деле, и эта малютка не убежала в лес. Она прошла через это испытание, хотя ты и не собирался ее испытывать, и очень привязалась к тебе.

– Но это же еще не все. Я даже не могу сам одеться. Посмотрим, что будет дальше, если меня снова разрежут.

– Посмотрим, что? Ты думаешь, что теперь не слишком хорош для нее? Черт возьми, сынок, когда ты покончишь со своим прошлым? Почему Эшли должна расплачиваться за то, к чему не имеет отношения? Подумай о будущем, Райдер!

– Нет. Ты говорил мне, что будущее зависит от меня самого. Но я разуверился в этом после того, что случилось с Люси и Джимми и их ребенком. Нет, Пэппи, я больше не мечтаю и не надеюсь. Сейчас Эшли со мной, но никто не знает, что случится завтра. И я не знаю.

– Ах, Райдер! – Пэппи вздохнул. – Как бы мне хотелось… Ладно, поедем домой.

Приехав на ранчо, Райдер страстно поцеловал Эшли, а она старалась быть осторожной, чтобы не зацепить его плечо.

– Обед готов, – сказала она, улыбаясь.

– Желе?

– Конечно.

– Тогда я ухожу.

Обед прошел весело. Эшли оживленно болтала, перегибаясь через стол, чтобы порезать мясо в тарелке Райдера. Пэппи шумно прочищал горло, но Райдер отказывался смотреть в его сторону.

– Спасибо, очень вкусно, – сказал Райдер после обеда и закурил сигарету.

– Тебе пора отдохнуть, – напомнил Пэппи.

– Да, я устал. – Он встал. – Я оставлю вас.

– Странно, – сказала Люси, когда он вышел из комнаты. – Райдер не стал спорить, пошел, как послушный маленький мальчик.

– Да, я тоже этого не ожидал, – согласился Пэппи. – Эшли, почему бы тебе не поговорить с ним немного?

– Но…

– Его комната в конце коридора. А я помогу Люси убрать посуду.

– Хорошо. Спасибо. – Эшли поспешно вышла.

Она знала, что щеки у нее пылают от смущения. Все в доме уже знали, что они с Райдером любовники, но делали вид, что ничего не замечают. И вот Эшли шла через холл в спальню Райдера, спокойная, как никогда, как будто это было для нее вполне привычным делом.

Дверь оказалась запертой, и Эшли помедлила, но потом постучала.

– Да?

– Райдер, это я, Эшли. Можно войти?

– Конечно.

Войдя в спальню, Эшли закрыла дверь. Она скользнула взглядом по огромной кровати и прочной тяжелой мебели. В комнате стоял полумрак, шторы были опущены. Эшли подошла к королевских размеров кровати, где лежал Райдер, растянувшись поверх коричнево-шоколадного покрывала.

– С тобой все в порядке? – спросила она.

– Да, просто устал, – ответил Райдер, протягивая руку. – Иди ко мне.

– Я могу задеть твое плечо.

– Ложись с этой стороны.

Эшли сняла туфли и легла рядом с Райдером. Она устроилась поближе к нему, и легкий вздох слетел с ее губ.

– Теперь ты хорошо себя чувствуешь, – мягко сказала она. – Мне так не доставало близости с тобой.

– Мне тоже, – сказал он, поворачивая голову, чтобы поцеловать ее в лоб. – Это была ужасная неделя.

– Теперь ты дома, Райдер.

– Держу пари, что ты чувствуешь себя неловко, когда рядом Пэппи и Люси.

– Я привыкну к этому.