— Ну, может, они не паразиты, а симбионты, так сказать, микрофлора и микрофауна кишечника, — неуверенно предположила я.

— Ага, — Сева посмотрела на меня, как на идиотку. — Ты хоть чуть-чуть соображаешь? Глистов и этих… клещей симбионтами называть.

— Почему нет? — его тон вызвал ответное раздражение.

— Потому, что это очевидно!

— Не очевидно! Вот что ты себя отравишь раньше, чем глистов — это очевидно!

Мы стояли и буравили друг друга яростными взглядами, наконец, я взяла себя в руки и снисходительно пожала плечами.

— Ладно, что с тебя взять, ты же не биолог.

Раздраженно почесав грудь, Сева открыл рот, чтобы возразить, но не успел.

— Сева, ты нормально себя чувствуешь? — озабоченно поинтересовалась Надя.

— Прекрасно, а что? — слегка остыв, удивился он.

— А ты Росс?

— Вроде да, — зеленокожий задумчиво прислушался к ощущениям.

— У вас грудь не болит?

— Нет, только чешется, — хором ответили парни и пораженно замолчали.

— У меня тоже, — встревоженно заметил Игорь, почесавшись.

Быстро выяснилось, что ни одного мужчину на нашем плоту эта напасть не обошла стороной. Зато у женщин подобных симптомов не наблюдалось. Испугавшись, что это может оказаться первым признаком какой-то нехорошей болезни, мы с Надей и Россом приступили к осмотру возможных пациентов.

Ближе к полудню первые симптомы стали более заметны, а к вечеру окончательно оформились. Кожа в области груди мужчин слегка покраснела, молочные железы увеличились в размерах, соски набухли. У зеленокожего эти симптомы проявлялись несколько сильнее, чем у остальных мужчин. Я сосредоточенно наморщила лоб, осторожно ощупывая пораженную неизвестной болезнью область. Что-то мне это напоминает, но вот только что?

— Это, конечно, верх нетактичности и циничности делать такое предположение, — задумчиво потянула Надя, осматривая напуганного Игоря. — Но, если бы вы не были мужчинами, я бы сказала…

Я застыла, пораженная догадкой, а Росс захохотал так, что Надя вздрогнула и замолчала, с укором глядя на зеленокожего.

— Прелестно, просто прелестно! — Росс сел, вытирая слезы, выступившие от смеха. — Мужчины… — не договорив, зеленокожий снова захохотал, не в силах перебороть себя. — Мужчины…

Я посмотрела на красную, как рак, Надю и не сдержавшись, хихикнула.

— Что вы ржете, как лошади?! — возмутился Сева.

— Да, может посвятите нас, неразумных? — присоединился к нему Игорь.

— Минутку, — отсмеявшись, Росс решительно сдавил свою грудь и оттуда брызнула тонкая белая струйка.

Намек поняли все. Большинство мужчин просто побледнели, но Сева не захотел признавать очевидное.

— Чушь! У мужчин не бывает молока!

— У человеческих мужчин, — поправила я.

— А мы и есть люди! — уверенное заявление вызвало новый приступ смеха у зеленокожего.

— Мы люди, но не Homo sapiens, — мягко заметила Надя.

— Нет! Не может быть! — Сева сжал кулаки и решительно ушел на другую сторону плота. Остальные тоже разбрелись — такие новости лучше всего переносить наедине. Даже Росс как-то резко успокоился и стал очень серьезным, чуть ли не хмурым.

— Интересно, почему молоко появилось именно сейчас, — тихо сказала я. — Если подумать, дети на плоту уже довольно давно.

— Ну, может быть, надо время, чтобы гормоны подействовали, — пожала плечами Надя. — Хотя нет, тогда бы вряд ли у всех одновременно…

— Может, оттого, что вчера появился первый нормальный чистокровный ребенок?

— Не исключено, — улыбнувшись, счастливая мать подошла к сыну. — Но почему мы до сих пор ничего не слышали об этом?

Причина выяснилась на ближайшей же остановке. Подойдя к одной из общаг, мы с Надей поинтересовались, не происходило ли чего-нибудь странного с мужчинами после появления детей. Ответом нам послужил дружный смех.

— Ну наконец-то и вы влились в общество кормящих пап, — поздравил Ясон. — Только тссс… Некоторые еще не испытали на себе радость отцовства, не стоит им пока рассказывать.

— Ах вы жулики, — улыбнулась я.

Однако отнюдь не все мужчины оказались способны спокойно воспринимать эту особенность своего организма. Пытаясь избавиться от «пагубного» влияния вида или, скорее, запаха маленьких детей, они организовали группу, которая избегала общаться с матерями и даже сплавлялась на отдельном плоту. К моему удивлению, таких принципиальных набралось немного, меньше двух десятков. Честно говоря, посмотрев на реакцию наших мужчин, я думала, что отделившихся как минимум треть. Узнав об этой группе, Дет с Севой дружно решили перебраться к ним.