— Что это?

— Это? Фейерверк… Идея, позаимствованная у тебя на родине, только еще немного сдобренная магией. На праздновании Дня императора всегда пускают фейерверки. Последний император их очень любил.

— Так это… Это все — затея роялистов?

— Наверняка. Сейчас в городе явно ищут тех, кто запустил пламя. И пытаются свернуть и остановить фейерверк. Без шансов, я так думаю. В подобных случаях магические огненные зрелища делают с расчетом на препятствия и защитой от преждевременного прекращения. Надо ждать, пока иссякнет само собой.

— А почему все это выглядит именно так? Можно подумать, город горит…

— Потому что языки пламени — символ старого императорского Дома. Дома Рестер.

— У… М… — Илья почувствовал — прозвучало что-то важное, но далеко не сразу сообразил, что же именно. Помучавшись пару мгновений, он мысленно махнул рукой на раздумья и оставил их на потом.

Теперь он чувствовал себя куда увереннее, с удовольствием смотрел вниз и вперед. Осведомившись у спутника, готов ли тот к движению вперед, Санджиф стронул виверну с места, и земля внизу понеслась, сливаясь в единое пятно, набирая скорость. Молодой лорд правил в сторону гор, поясняя, что над городом летать быстро нельзя, там много других крылатых существ летает, приходится соблюдать правила. А здесь — свобода, и Аддиг любит поноситься. Потом он привстал на стременах, лихо перекинул ногу и уперся правым коленом в седло, словно они находились на земле. На его лице были написаны восторг и упоение.

— Ты что, с ума сошел?! — завопил Илья, пытаясь схватит приятеля хотя бы за край камзола. — Ты же сейчас вниз полетишь!

— Ну что ты, из этого седла при всем желании нельзя вылететь, здесь же магия. Отец никогда не позволил бы мне лихачить, если б не знал, что это абсолютно безопасно для жизни и здоровья.

— Мог бы и предупредить, — юноша опасливо отпустил край одежды друга, поерзал на седле. И мысленно обругал себя, потому что и сам мог бы догадаться — если здесь не пристегиваешься, значит, должны быть продуманы какие-то другие способы обеспечения безопасности.

— Я думал, ты знаешь.

— А подобная магическая система ставится на любые седла?

— Нет, конечно. Есть любители рискнуть, потом, есть еще гоночные седла. На состязаниях всегда бывает элемент риска, и немалый… Ну, как тебе?

— Просто потрясно!

— В следующую субботу приглашаю тоже покататься. И еще хотел спросить тебя — у тебя какие планы на зимние каникулы?

— Ну, домой поеду, наверное. А что? — удивился Илья.

— Хотел пригласить тебя к себе. Погостить.

— Э-э… А с чего это вдруг?

— Ну, откровенно говоря, надеюсь на ответное приглашение, — с примерным хладнокровием отозвался Санджиф. — Всегда мечтал посмотреть Дневной мир. Но у отца моего весьма своеобразные взгляды… Словом, к однокласснику он меня отпустит — налаживать связи, все такое — а просто так нет.

— Это почему?

— У всех свои странности. Разве у твоих родителей нет странных на твой взгляд принципов?

— Есть, понятное дело… Только у нас с родителями небольшая трехкомнатная квартирка, особого простора нет.

Его собеседник слегка пожал плечами.

— Но я и здесь не в хоромах живу. Потеснюсь, не развалюсь. Я же поеду любоваться на ваш родной мир, а не жить в роскоши… Однако понимаю, если тебе это неудобно, то я…

— Нет-нет, я тебя с удовольствием приглашу, — запротестовал Илья, которому идея принять у себя в гостях местного лорденка показалась интересной. — Только у родителей спрошу. Но, думаю, они не откажут.

Виверна заложила еще один вираж и пошла на снижение, точно целясь в башню, где жила.

— Хватит с тебя, — с удовольствием проговорил Санджиф, потрепав ее по шее.

Сергей ждал на помосте, куда предстояло приземляться, но, должно быть, заметив несущееся на него крылатое создание, сломя голову кинулся внутрь, прочь с дороги. Юноша ждал неприятной, тряской посадки, однако Аддиг приземлилась очень мягко.

Лапами по земле она перебирала тоже очень ловко и быстро, словно скользила по каменному полу. Забравшись внутрь, в свой денник (или как там следовало называть ее скромное обиталище по соседству с другими вивернами), существо с удовольствием сунуло нос в поилку.

— Ну что, накатался? — с деланным равнодушием осведомился Сергей.

— Да уж…

— Ну, как?

— Слушай, над Уинхаллом такое творится…

— Да, я краем глаза посмотрел. Отсюда можно залезть на крышу башни, — и махнул в сторону винтовой лестницы, прилепившейся к одной из стен. — Оттуда вид хорош… Ну, с учебного здания вид, конечно, получше, но там сейчас настоящее столпотворение… Ты ж понимаешь, вся школа смотрит фейерверк… Что — пойдем?

— Тебе помочь? — спросил Илья, кивая на Аддиг (он, смог собой, не представлял, как надо обихаживать уставших виверн — мало ли, вдруг тяжести таскать или грязь убирать — и считал своим долгом хотя бы предложить).