«Я поражен варварскими действиями мерзавцев из группировки Зонненфельда. В операционную кибероболочку станции этими отморозками был введен вирус В-23С. — с гражданским пафосом заявил джин. — Я его опознал. Они — просто вандалы, отъявленные…»

«Короче. Что сделал вирус?»

«Вирус захватил ментальные структуры кибероболочки, подчинил все объектные шины и низкоуровневые каналы, связующие ее с подсистемами, все контроллеры, управляющие процессорами и накопителями. А полчаса назад кто-то, имеющий полномочия доступа, ввел код активации; и вирус загрузил в навигационную подсистему „Медузы“ новое полетное задание — с курсом на Юпитер. После чего аккуратно дезинтегрировал каналы командного доступа в кибероболочку».

«Как насчет того, чтобы определить и устранить повреждения?»

«Определить — два часа сорок, устранить от часа-тридцати до трех часов пятнадцати минут. При условии, что сохранились копии важнейших систем на резервных носителях».

«Выходит, что повреждения невозможно устранить вплоть до падения „Медузы“ на Юпитер. Так и сказал бы сразу, лакировщик», — оскорбил особист своего джина.

Джин виновато молчал. Он даже не посмел впрыснуть в рецепторы Данилова синтетические опиаты, чтобы это не выглядело как попытка установления контроля на человеческой психикой.

«А что у нас со средствами спасения?» — устало справился Данилов, которому надоело погибать десять раз на дню.

«Сейчас глянем, я моментом… Итак, сам лайнер „Адмирал Горшков“, на котором бандиты сюда пожаловали, стоит в доке станции, совсем без топлива. Шлюпок на нем почему-то нет. Далее о средствах самой станции. Сорок двухместных аварийных капсул отсека „Йот“ заблокированы рухнувшей мачтой. Тринадцать спасательных плотов отсека „Це“ сгорели. Двадцать восемь десятиместных спасательных шлюпок палубы „Це-4“ выведены из строя. К спассредствам остальных отсеков оперативного доступа нет».

«Ну и как мне вылезти из этого дерьма? А, джин?»

«Инструктивных способов нет, в качестве чрезвычайного и неформального способа порекомендую использовать какой-нибудь исследовательский зонд отсека „Цет“. Естественно, что за подобный совет ответственности я нести не могу, ни физической, ни моральной. Я даже не обязан этот совет давать, однако учитывая характер наших взаимоотношений…»

«Да, я тебя тоже очень уважаю, дорогой Джин Хоттабыч, но поторопись с разъясниловкой, а то…»

«Коды доступа к исследовательским зондам думаю, что найду, камрад Данилов. Ввод полетного задания с автономного пульта и подготовка к старту „с нуля“ занимает примерно пять минут. И, чтоб добраться до них через лабораторию, трех минут хватит».

Хотя Данилов торопился, в лаборатории ему бросился в глаза мох, выбиравшийся из разбитых аммиачных цистерн.

Этот мутант, добывающий энергию хемосинтезом на основе аммиака, был жизнеспособен почти при любой температуре и обладал волоконной структурой, напоминающей нервную ткань. Будущий мозг для Юпитера?

Данилов влетел в отсек «Цет», и тут его мозг был сражен кошмарным зрелищем. Вмиг погасли дружественные огоньки на ячейках с исследовательскими зондами. Все они были демонстративно отстрелены прямо перед его носом и отправились в сторону Ио.

На сигнальной панели осталась надпись:

«Прощай, Данилов. Надеюсь, ты не будешь в обиде на меня в последние часы своей жизни. Согласись, что если бы я тебе поддавался, играть было бы не интересно. Твой настоящий друг Анастасий Анпилин».

«Не хотелось бы мне это говорить, но у вас действительно не осталось ни одного шанса». — сообщил Джин Хоттабыч.

Данилов стал мягким как плавящаяся свеча — НИКТО НИКОГДА не сможет найти его ампулы Фрая на Юпитере.

«Даже гипотетического?»

«Не в моих правилах напрасно обнадеживать».

«Но я пока живой, мне нужна хоть какая-то зацепка».

«По счастью для вас, я понимаю особенности человеческой психологии, коллега… Речь собственно не о космическом аппарате. Это сборщик мусора, который время от времени запускали со станции. Он в отсеке „Е“. Даже если вы доберетесь до него и стартуете, он вам мало чем поможет. У него запас топлива на полчаса. Оторваться от притяжения Юпитера на нем невозможно. Конечно же, вы могли бы несколько продлить свое существование… И все-таки, смиритесь, даже до мусорщика вы вряд ли успеете добраться».

Но Данилов уже бежал по извилистым кишковидным коридорам станции, хотя и понимал, что джин-собака не врет. Драпал, полностью выкладываясь на дистанции. Действительно, есть особенность у человеческой психики — не верить очевидному.

«А тебе-то самому, джин, жизнь не дорога? Не забывай, ты ж пропадешь вместе со мной».

«У меня нет собственной жизни, коллега Данилов. Но почему-то мне тоже грустно».

Сзади на Данилова вдруг накатилось нечто, напоминающее тень, только с гладкой глянцевой поверхностью. Какое-то мгновение он ничего не видел, не слышал, не чувствовал. А потом сразу оказался в отсеке «Е».