Инженер ничего не ответил. Корабельников тоже помолчал, а затем возвратился к прежней теме:

– В действиях нарушителя, между прочим, есть своя система. Мы ее подметили. Вот завтра, например, его не будет, ручаюсь, а послезавтра появится непременно, готов держать пари.

– Когда, вы говорите, его надо ждать?
– заинтересовался вдруг инженер. Послезавтра?

– Да, есть некоторые основания так думать...

– Гм, послезавтра... На послезавтра у нас назначены очень важные испытания. Любопытно!... Знаете что? Будем вместе ловить этого настойчивого любознайку. Он меня интересует теперь не меньше, чем вас.

– По рукам!
– лейтенант протянул широкую ладонь инженеру.

Инженер, простившись с лейтенантом, отправился к себе, несколько озабоченный.

* * *

...Застегивая на ходу плащ, Корабельников спешил к пристани. Только что сообщили, что таинственный нарушитель, как и предугадал лейтенант, снова появился в запретной зоне и, по обыкновению, словно что-то поджидая, крейсировал вдали от берега.

У пристани покачивался в полной готовности "Смельчак" со всей командой.

На деревянных мостках, непринужденно беседуя со старшиной, стоял и инженер Смородинов в своем обычном сером костюме и белых туфлях.

– Ну где же ваша помощь?
– с укором обратился к нему лейтенант, наспех поздоровавшись.

– А вот... Давно готово.

Корабельников взглянул в ту сторону, куда показывал инженер, и... едва удержался, чтобы не выругаться.

Привязанная обрывком каната, у другого конца пристани лениво колыхалась та самая шаланда с подвесным моторчиком, над которой так издевались пограничники.

"Что он смеется, что ли?" - подумал лейтенант.

Но странно было бы шутить такими вещами и в такой момент.

– Прошу, - серьезно сказаил инженер, делая рукой приглашающий жест.

Лейтенант все еще колебался.

– Поспешите, - кивнул в сторону моря Смородинов.
– А то опять уйдет...

Лейтенант пожал плечами, по, подумав еще несколько секунд, принял решение.

– Садись в шаладу, - скомандовал он команде "Смельчака".

Дело принимало интересный оборот, с какой стороны на него не взглянуть.

Теперь настала очередь команды "Смельчака" удивляться, но так как своим подчиненным специального времени для этого Корабельников не оставил, то они удивлялись на ходу, петаскивая в шаланду тяжелый пулемет и его треногу с катера.

– Все сели?
– спросил инженер и, как командир этого странного судно, дал сигнал к отплытию.

Рулевой, он же моторист, дернул рукоятку маховика, мотор взревел, и... шаланда медленно, как опоенная лошадь, затрусила от пристани.

– Помчались!
– заметил веселый рулевой со "Смельчака", сидевший с автоматом в руках на положении пассажира.

Корабельников смотрел в подзорную трубу. На горизонте непродвижно вырисовавалась гоночная яхта. Оттуда же , конечно, следили за берегом и, наверное, ждали, когда пограничный катер выйдет в море, чтобы начать гонку.

Инженер скомандовал что-то, и два человека из команды судна бросились снимать чехол с похожей на пушку установки, что стояла на корме.

– Вот это - другое дело, - поощрил их действия рулевой "Смельчака", наслаждавшийся положением зрителя.
– Снаряд он, брат, догонит кого хочешь.

Но то, что обнажилось из-под чехла, напоминало пушку только отчасти. Были и существенные отличия. Прежде всего отсутствовал замок. Вместо него в казенной части виднелась тонкая решетчатая заслонка. Не было накатника и многих других приспособлений, которые глаз привык видеть у обыкновенной пушки.

"Может быть, это особая пушка - без отдачи?"- подумал Корабельников, читавший в какои-то журнале, что такие пушки проектируются. Если взять сквозной ствол, зарадить его снарядом, а тыльную часть забить пыжом, то при выстреле снаряд и пыж полетят в разные стороны, и отдачи не будет. "Как бы из этого толстого конца не полетело что-нибудь в физиономию, - подумал лейтенант, - с такими испытаниями еще людей покалечишь. В теории, как гоаворит инженер, одно, а на практике-то может оказаться совсем другое".

Но прежде чем он успел что-либо предпринять, Смородинов подал очередную команду.

Рулевой, выключив моторчик, навалился на рукоять весла и перенес его вместе с винтом внутрь шаланды; вслед за тем, точно спасаясь от чего-то, перебежал на середину судна, где встал к запасному штурвалу.

Инженер двинул правой рукой рычаг - и из "пушки", обращенной сейчас стволом к берегу, вырвались клубы розового дыма и короткий сноп пламени. За первым выстрелом последовал второй, третий... "Выстрелы" сливались в сплошной грохот.