– Хорошая мысль. Не возражаете, если я его подключу?
– Люк взмахнул контроллером в сторону Р2Д2.

– Разумеется.

Купол Р2Д2 повернулся сначала в одну сторону, потом в другую и остановился, когда в поле зрения его фоторецептора попала голограмма.

Сражение началось с мощной атаки, которую сси-руук предприняли по всей линии. Судя по всему, это был, по их расчетам, завершающий удар, предназначенный для того, чтобы окончательно и бесповоротно сломить сопротивление уже почти выдохшегося противника - последнюю преграду на пути к захвату планеты. Да, силы Альянса действительно прибыли вовремя.

– Можно повторить последний кусок еще раз?
– спросил Люк, когда голубые искорки имперских кораблей стали перегруппировываться для контратаки.

Танас пожал плечами и отмотал запись назад.

– Это стандартный маневр?

Танас сложил кончики пальцев вместе и постучал ими друг о друга.

– Прошу прощения, но я вынужден уклониться от ответа.

Люк кивнул и взял этот маневр на заметку: раз он проходит у них под грифом секретности, надо его запомнить.

– Объясните мне вот что, - сказал Танас.
– Наши сканеры не ошиблись, когда засекли легкий фрахтовик, который неожиданно появился в зоне сражения?

Люк еле заметно улыбнулся. Он не собирался рассказывать Танасу о "Соколе" больше, чем считал нужным.

– Вы наверняка слышали о том, что Альянс поддерживают многие люди, которые... ну, не совсем в ладах с законом.

– Контрабандисты?
– уточнил Танас. Люк пожал плечами.
– Корабль, судя по всему, сильно модифицирован по сравнению с общепринятыми стандартами.

– Позаимствованное у Империи оборудование у нас в большом почете.

– Да, это я понял.

Хватит об этом, решил Люк. Настала его очередь брать инициативу в разговоре.

– ...Теперь, когда вы знаете, что поставлено на карту, - Люк рассказал ему большую часть того, что выяснил относительно намерений сси-руук, - объясните: зачем Император вступил с ними в контакт?

Танас жестко потер ладонью загривок, сухое, точеное лицо ничего не выражало, но морщинки вокруг глаз стали глубже.

– Если бы я знал, то все равно не имел бы полномочий обсуждать это с вами.

– Но вы не знаете.

Пустой взгляд.

Перемирие здесь будет занятным, если они смогут его заключить.

– Давайте обсудим тактику наших дальнейших действий, - предложил Люк. Согласно моим данным, в нашем с вами распоряжении два крейсера, семь пикетов и около сорока истребителей; две трети изо всего перечисленного находится в строю, защищая подходы к планете, а треть - в ремонте. Правильно?

Танас порадовал Люка: чуть кивнув, скупо улыбнулся с выражением одобрительного удивления в глазах.

– Плюс неуставной фрахтовик.

– Да, и это тоже. Есть у вас представление о том, сколько кораблей у сси-руук?

Танас коротко кивнул.

– Три крейсера здесь, в системе. Два неопознанных корабля среднего размера - чуть дальше, на уровне орбиты четвертой планеты. По нашим догадкам, это десантные корабли. Примерно пятнадцать крупных истребителей или маленьких пикетботов - сразу за нашей линией обороны. И неустановленное число маленьких истребителей. Также неизвестно, который из крейсеров является кораблем-маткой. Может быть, все.

Попросту говоря, дело дрянь.

– Откуда у вас эта информация?

Танас вскинул бровь.

– Стандартные источники. А как вы получили свои данные?

– Держим глаза открытыми.

Не сговариваясь, они улыбнулись друг другу.

Офицер, много лет служивший Империи дипломатом, тоже прислушивался к чувствам собеседника.

В том же духе разговор продолжался и дальше, то и дело заходя в тупик. И все же, когда два часа спустя Люк поднялся, он гораздо лучше представлял себе текущую ситуацию; все сколько-нибудь ценные сведения - а их оказалось немало намертво отпечатались у него в памяти и банке данных Р2Д2.

– Коммандер Скайуокер, - сказал Танас, - любопытно было бы узнать, не будете ли вы столь любезны продемонстрировать в действии ваш лазерный меч. Я так много слышал о них.

– Думаю, не стоит, - вежливо ответил Люк.
– Не хочется зря волновать ваших штурмовиков.

– Они возьмут себя в руки, - Танас коснулся клавиши на пульте. Дверь отворилась, в помещение вошли два штурмовика.
– Мне бы хотелось оставить вашего астродроида у себя.
– Он не глядя отдал вошедшим приказ: позаботьтесь.