Каптисон вздохнул.

– Вы - исключение.

– Все свободные люди таковы. Позвольте мне поговорить с лидерами подполья, сенатор Белден. Дайте жителям Бакуры возможность сразиться за свою свободу, и они наверняка...
– привычка, выработанная годами, заставила Лейю оглянуться через плечо. На некотором расстоянии позади летел двухместный патрульный корабль.
– По-моему, за нами погоня, - спокойно сказала она.

Каптисон глянул на экран заднего обзора и прибавил скорость.

Лейя зашарила взглядом по панели управления в поисках устройства связи, хотя... Хэн наверняка был уже на пути к "Соколу" и, значит, недостижим.

– Они не отстают. Летите в космопорт.

– Я могу лишь подниматься или опускаться в пределах определенного маршрута. Они не дадут мне свернуть на юг.

– То есть нас взяли под стражу, - сделала вывод Лейя. Каптисон по большой дуге полетел на северо-запад.
– Куда они гонят нас?

– В город, - Каптисон нахмурился.
– В комплекс, надо думать.

– Вы вооружены?
– спросила Лейя.

Каптисон скользнул рукой под куртку, показал Лейе бластер и снова спрятал его.

– Но это все без толку, ведь они наверняка превосходят нас числом. Белден, куда бы спрятать ваш генератор?

– Под сиденье, наверно, - невнятно ответил Белден, наклонившись.

– Может быть, безопаснее спрятать его... ну, хотя бы под мою шаль, предложила Лейя.
– Или просто выбросить. Все лучше, чем если они его тут обнаружат.

– Нет, - твердо заявил Белден.
– Он слишком чувствительный. Слишком хрупкий. Все привыкли к тому, что я не расстаюсь со своим слуховым аппаратом. Вот пусть генератор и лежит на его месте - у меня в кармане.

В наступившей тишине с новой силой грянули ударные инструменты.

* * *

Сидя в крошечной комнате без окон, забитой аппаратурой для чтения записей и связи, Ц-ЗПО издал трагический вздох.

– Всякий раз, когда мне кажется, что перепробованы уже все способы заставить нас страдать, они изобретают что-нибудь новенькое. Люди просто непостижимы.

Р2Д2 пропищал что-то с оттенком презрения.

– Ах ты ржавая консервная банка, набитая деталями со свалки! Вовсе я не отвлекаюсь. Просто в этой последней записи не было ничего нового. Я знаю шесть миллионов языков! Так нет, они отыскали еще один. Уму непостижимо!

Р2Д2 потянулся рукой-манипулятором к устройству воспроизведения.

– Перестань!
– прикрикнул на него Ц-ЗПО.
– Знаешь же, что не дотянешься.

Р2Д2 заверещал - словно семилетний ребенок, который высунул язык

Ц-ЗПО вынул один цилиндр с записями и вставил на его место другой, осторожно положив первый в ящик, который вручил им премьер-министр.

– Даже премьер-министр Каптисон, который не скрывает, что терпеть не может дроидов, вынужден был признать, что сейчас мы делаем полезное дело. И мы трудимся уже семь часов без единого перерыва на смазку, - из звуковоспроизводящего устройства послышались чириканье и щебет. Ц-ЗПО наклонился поближе, прислушиваясь.
– Тихо, Р2Д2.

Р2Д2, который до этого молчал, заверещал снова, однако слегка убавил громкость звука.

– Тут определенно есть что-то необычное, - птичье пение сси-руук сопровождалось серией неразличимых для человеческого уха электронных разрядов. Автоматические сканеры Ц-ЗПО тут же принялись сравнивать эти звуки с миллионами других. Прежде чем запись окончилась, этот эффект повторился еще раз.
– Вот!
– воскликнул Ц-ЗПО.
– Р2Д2, давай прокрутим запись снова.

Р2Д2 защебетал что-то извиняющееся.

– Мне, конечно, легче дотянуться до этой кнопки. Нечего стыдиться своих недостатков.

Ц-ЗПО повернулся и нажал кнопку повтора. Согласно заложенной в него программе, левый слуховой сенсор воспринимал щебетание сси-руук, правый выхватывал из него электронные "шумы", а центральный процессор сверял и то, и другое с имеющимся у него банком данных. Ц-ЗПО фиксировал каждую даже децисекундную остановку, все повторяющиеся созвучия и горловые модуляции.

Запись закончилась. Дроид запустил ее снова. Еще один его контур, отслеживающий логические переменные контекста, формировал альтернативные варианты прочтения и сравнивал их со схожими, которые Ц-ЗПО записывал на протяжении долгих лет, с тех пор, как его память стирали в последний раз много-много лет назад.

– Отлично!
– воскликнул он.
– Ну вот что, Р2Д2. Теперь нам нужно вернуться к самому началу и прослушать снова все записи. Думаю, мы сможем извлечь оттуда немало полезного для принцессы Лейи.

Р2Д2 засвистел.

– Да, и для премьера-министра Каптисона тоже. Не будь таким нетерпеливым, - Ц-ЗПО похлопал Р2Д2 по куполу.
– Я понимаю, что это не твое дело. Однако вспомни о долгих часах, которые я впустую провожу на борту корабля, вообще не функционируя.

Р2Д2 издал звук, похожий на хихиканье.