– Вы сами ставите меня перед необходимостью вызывать вас на встречу.

– Каким образом?

– Я ожидаю день за днем, а вы уклоняетесь от всяких контактов.

– Я ведь предупредил, что вам придется запастись терпением.

– И это при всей важности материала, который идет к вам в руки? Алексей не мог понять, что крылось за этим равнодушием, он подозревал, что его держат в "черном теле", чтобы сбить цену, или - второй вариант - что они уже самостоятельно вышли на брата и давно ведут с ним переговоры напрямую.

– Именно стратегическая важность должна диктовать нам предельную осторожность.

– Вы не боитесь, что владелец информации найдет покупателя помимо вас?

– Вы обращались еще к кому-то?
– встревожился Нейл Янг, перед которым замаячила отчетливая перспектива высылки из страны.

– Нет, но почему с вашей стороны такие проволочки?

– Вашу информацию проверяют. Ответа у меня пока нет. Инструкций нет.

– А вы не могли бы связаться и поторопить Лондон?
– все больше раздражался Алексей.

Нейл Янг пожалел, что пришел на эту встречу. Он хорошо понимал, что в Лондоне присланные листки вызвали такой же презрительный скепсис, -какой испытывал он сам. В противном случае инструкции пришли бы уже через день-два.

– Если бы вы открыли источник информации, хотя бы намекнули, откуда у заштатного майора стратегические сведения, это могло бы ускорить движение дел.

– Источник слишком уязвим и прозрачен, поэтому мы сначала должны получить аванс.

– Вы опасаетесь лишиться своей доли?
– догадался наконец Нейл Янг.

– Вот, возьмите список документов, которые вам предлагаются...

– Не надо.
– Нейл остановил его руку, потянувшуюся к карману.
– Это уже не нужно. Уничтожьте его побыстрее, но не при мне. Ничего не передавайте мне при людях. Вы не соблюдаете самых элементарных правил и чрезмерно много пьете.

Майор застегнул карман и опустил руку, зажав в ней пустой стакан.

– Я жду еще неделю, - подвел он итог, - а потом обращаюсь к американцам. Все равно эта информация в конечном счете попадет к ним.

– Не порите горячку, вас просто засекут на контактах. И тогда вы подведете и себя, и меня.

Официант принес заказ, и Алексей, пользуясь случаем, попросил повторить "сотку":

– Неужели вам не понятно, что сам факт нахождения у меня таких документов доказывает, что они пришли из какого-то серьезного источника? Или вы думаете, что их сфабриковала в нашей дивизии пара-тройка безмозглых подполковников? Да они даже отдаленного представления не имеют о таких специфических и специальных предметах. Кстати, и я сам большей части этих бумаг даже не понимаю.

"А ведь это аргумент, - подумал Янг.
– Версия о местной инициативе отпадает. Что за черт?"

– Хорошо, - решил Нейл Янг.
– Я сделаю запрос и потороплю Лондон. Вас устраивает такой ответ?

– Как мы свяжемся?

– Вам в ближайшее время пришлют какое-нибудь приглашение на официальный прием, брифинг, вечеринку, где в правом верхнем углу будет стоять двойная птичка карандашом. Будьте там обязательно, а уж во время мероприятия я сумею найти способ поговорить с вами.

– Я согласен, - расслабился Дудчик.
– Ваше здоровье, господин Нейл Бонд.

Янга покоробила фамильярность этого спивающегося сопляка.

* * *

Отлепив с донышка пепельницы микрофон, Кудимов бросил слежку. Понятно, что вплоть до вечеринки с Нейлом Янгом следить за подопечным смысла нет. Зато есть смысл немедленно доложить о результатах начальству. Причем как местному, так и московскому. "Стратегические сведения", "Лондон", "обращусь к американцам", - кажется, наклевывается отличное дело, в результате которого Мирзо Кудимов получит очередную звездочку и хорошую сумму денег. Удача находит достойных. Он представил, как рассказывает своему начальнику Кодиру Савдо о собственной ловкости с пепельницей, и переполнился гордостью.

И действительно, стоило заместителю министра услышать первые фразы, как лицо его просветлело и наполнилось интересом. Он внимательно прослушал весь разговор и принялся спрашивать:

– Дудчик нервничал?

– Два раза пил водку.

– Это для русского нормальное занятие, Мирзо.

– Но не тогда, когда он идет на рискованный контакт с западной разведкой.

– Пожалуй. Где он сейчас?

Мирзо смутился:

– Я посчитал, что важнее доставить эти сведения вам, и прервал наблюдение.