– Внимание! Объект вышел на седьмом этаже на аварийную лестницу. Перехватите его внизу. Быстро! Используйте вариант "сердце"...

Баданов стремительно несся по аварийной лестнице, одновременно лихорадочно соображая, что ему делать с кассетой. В том, что его возьмут, он не сомневался. Это только дело времени. Но кассета никак не должна была попасть к ним в руки. Кассету ждали в Москве. И единственная возможность добиться этого заключалась в том, чтобы спрятать ее пока где-то в отеле. Но делать это нужно было немедленно.

Неожиданно фортуна благосклонно повернулась к русскому разведчику лицом. Прервав бег на лестнице и повернув на втором этаже в дверь, он оказался посреди большого банкетного зала, где полным ходом шумел заключительный фуршет симпозиума футурологов. Футурологи едва ли не всех стран мира весело пили шампанское, закусывали крохотными бутербродиками "канапе" и увлеченно обсуждали будущее нашей цивилизации. О лучшем месте для передышки Баданову невозможно было и мечтать.

Моментально придав себе беззаботный вид, он схватил с ближайшего подноса бокал с шампанским и с видом внимательного слушателя присоединился к небольшой группе ученых. Время от времени он окидывал взглядом зал, и вскоре его ожидания оправдались - он обнаружил среди футурологов одно знакомое лицо. Подумав про себя, что, несмотря на все многолетние усилия атеистической пропаганды, Бог у русских все же есть, Баданов подошел к знакомому и негромко произнес:

– Герр профессор, какая неожиданная встреча!

Бодрый человек лет пятидесяти при этих словах вздрогнул и побледнел. Баданов понял, что он узнан.

– Можно вас на пару слов, профессор?
– Взяв оторопевшего ученого под локоть, советник по культуре отвел его в сторону.
– Я не шучу - вас действительно послал мне счастливый случай.

– Вы что, с ума сошли!..
– прошипел профессор.
– Мы же с вами не договаривались о встрече.

– Оставьте, профессор, - строго ответил Баданов.
– У меня мало времени. Слушайте внимательно и запоминайте. Я оказался в затруднительной ситуации. Возьмите эту кассету и берегите больше, чем все ваши труды. Завтра я заберу ее у вас. Это очень важно.

– Но мы ни о чем таком не договаривались, - испуганно пролепетал ученый.
– Я согласился дать вам кое-какую информацию по тематике моей лаборатории, и все!.. Какая кассета...

– Вы не просто согласились, - несмотря на улыбку, в голосе советника зазвучал металл, - а были вынуждены согласиться после предъявления известных вам документов. И знаете что, не надо устраивать истерику. Делайте, что вам говорят, и я обещаю, что больше вас беспокоить не будут.

– Я не желаю играть в ваши грязные игры, - совсем вяло пролепетал профессор.

– Уже играете. Кассета у вас на два дня, не больше.

– Но я завтра улетаю во Флоренцию, - просиял ученый.

– Флоренция?
– задумался Баданов.
– Что ж, так даже лучше. Если я не найду вас до отлета, то вы позвоните из Италии по этому телефону в Россию.
– Он достал блокнот и быстро написал номер.
– Назовете вот это число это пароль. Вам должны ответить вот этим числом. Запоминайте. Вы же математик. Договоритесь о встрече, отдадите кассету и уточните: "Амстердам, приурочено к визиту с Востока". Все!

С этими словами Баданов повернулся к сникшему профессору спиной и затерялся в толпе. В то же время в дверях зала появились сосредоточенные молодые люди, что-то выискивающие взглядами. Но Баданов теперь был спокоен - он обезопасил себя как мог. Так что можно было уже не прятаться. Выпив залпом шампанское и поставив пустой бокал на поднос, он решительно направился к выходу из зала, все еще блокированному сосредоточенными молодыми людьми. Невозмутимо пропустив его в холл, молодые люди не спеша двинулись следом. И только когда Баданов проделал больше половины пути до вертящейся двери на улицу, его вдруг нагнал какой-то развязный парень в шортах и гавайской рубашке.

– Хай, Билл!
– воскликнул он, хлопнув советника посольства по плечу.

Тот, не останавливая своего неторопливого движения, покачал головой и спокойно ответил:

– Вы обознались...

– Прости, дружище, - расплылся в улыбке парень и отошел в сторону.

Баданов продолжил свой путь, но через два шага он побледнел, а еще через шаг пошатнулся. Внезапно его тело пронзила судорога, и, схватившись за сердце, он со стоном рухнул на ковер. Тут же к нему бросились два отзывчивых молодых человека.

– Господину стало плохо!..
– раздался чей-то голос.

– Вызовите "скорую"...

Поднялась обычная в таких случаях суета. Какой-то джентльмен буквально выхватил из-под носа портье телефон и принялся накручивать номер вызова экстренной помощи. Видимо, от волнения это у него не получалось, потому что он яростно чертыхался и принимался набирать номер заново. А между тем два отзывчивых молодых человека ловко подхватили русского дипломата и стремительно перенесли его в комнату портье. Причем один из них постоянно приговаривал: