Ее вопрос был встречен взрывом хохота. Семп был озадачен. Он никак не ожидал проявления столь непринужденной симпатии со стороны толпы.

В то же время это никоим образом не повлияло на его решительное настроение.

– Мне представляется, что и этот вопрос можно было бы обсудить на правительственном уровне, - усмехнулся он, - но не в качестве первого пункта повестки дня.

Видимо, что-то в его мысленном настрое все же отражало недавнее озлобление, поскольку один из стоявших в толпе мужчин язвительно заметил:

– Кажется, не столь уж он и дружелюбен.

Одна из женщин живо откликнулась:

– Послушайте, господин Семп! Но ведь вы вернулись на свою родину.

Семп уже обрел самообладание и ответил ей ровным, спокойным голосом:

– Как аукнется, так и откликнется. В этот момент вы выказываете замечательную доброжелательность. Но силки, которых ваши правители послали на Землю, сыпали кровожадные угрозы.

И все же он не мог избавиться от некоторого замешательства: силки, с которыми он имел дело в данный момент, явно не проявляли враждебных намерений. И этому факту он придавал очень большое значение.

Тем не менее он все же решил логически завершить свою мысль:

– Я прибыл сюда, чтобы раскрыть всю подноготную этой истории. В этой связи, почему бы вам не связать меня с властями?

– Но у нас нет никаких властей!
– воскликнула одна из женщин.

– Господин Семп, - заявил мужчина, - мы живем здесь в условиях полной свободы и приглашаем вас и других земных силки присоединиться к нам.

– Кто принял решение послать на Землю эти четыре сотни эмиссаров? настаивал Семп.

– Так повелевает делать обычай, как только наступает нужный час, пояснила другая женщина.

– И подкреплять эти визиты угрозами?
– упорствовал Семп.
– Причем запугивать смертью?

Его слова, казалось, ошарашили женщину. Она повернулась к одному из соотечественников.

– Вот вы были там. Разве вы угрожали прибегнуть к насилию? требовательно спросила она.

Мужчина замялся:

– Что-то я плохо припоминаю, как все это происходило, - произнес он. Но думаю, что так оно и было.
– Потом добавил: - Так бывает всегда, когда Энергией нас заряжает Е-Лерд. Память вещь ненадежная. По правде говоря, все, что связано с угрозами, у меня вылетело из головы, и только сейчас я вдруг вспомнил об этом.

Вид у него был растерянный:

– Черт побери! Надо поговорить об этом с Е-Лердом и выяснить, почему все так произошло.

Семп телепатически обратился к нему непосредственно:

"Какие у вас остались воспоминания от пребывания на Земле?"

В ответ он услышал:

"Я лишь помню, как сообщил земным силки, что их сородичи в Космосе прибыли и что давно уже пора проинформировать их о том, откуда они взялись на самом деле".

Он замолчал, а затем, обернувшись к другим силки, вспылил:

– Это и впрямь фантастично! Я потрясен. Необходимо разобраться, какими методами Е-Лерд управляет Энергией. Подумать только! Я кому-то угрожал смертью, находясь на Земле! На меня это совсем не похоже.

То, как искренне он удивлялся случившемуся, свидетельствовало в его пользу больше, чем если бы он начал шумно протестовать.

– Из сказанного вами я делаю вывод, - заявил Семп, - что, вопреки предыдущим заверениям, у вас все же есть глава, имя которому Е-Лерд.

Один из присутствовавших, который был в облике силки, пояснил:

– Нет, это не так. Он не является нашим шефом, но я вижу, каким образом можно объяснить этот вопрос. Мы свободны. Никто не диктует нам, что нужно делать. Но, действительно, часть своих полномочий мы делегируем. Например, поручаем Е-Лерду заниматься Энергией, и мы получаем её в пользование от него. Хотели бы вы переговорить с ним, господин Семп?

– Еще как!
– воскликнул тот с очевидным удовлетворением.

Про себя он подумал: "Энергия! Ну конечно же! Чего ещё надо? Только лицо, контролирующее Энергию, могло напасть на меня!"

– Меня зовут О-Ведд, - представился космический силки.
– Соблаговолите в таком случае следовать за мной.

Его длинное вытянутое тело отделилось от группы соотечественников и стрелой помчалось над их головами. Семп ринулся за ним. Они остановились перед небольшим входом в облицованный гранитом узкий туннель и проникли в него. Метров через тридцать они оказались над вторым, не менее обширным, открытым пространством. То был второй город силки.

Во всяком случае, таково было его первое впечатление.