Поскольку он плохо знаком с задворками Марсопорта, легко было объяснить, почему он так долго не выходил на связь. Затем намеками дать понять Тренчу, что после просьбы Уолера об отправке сообщения на Землю и признания, что он является агентом Службы безопасности, именно Гордон убил его. Это вполне могло послужить алиби, правда, весьма слабым. Но времени на то, чтобы придумать новое, просто не было: Тренч появился гораздо раньше обещанного. Через семь минут его серая машина уже стояла на аллее, освещая Гордона. Выскочив из машины, Тренч подбежал к трупу и начал проверять содержимое его карманов. Недовольный осмотром, Тренч констатировал:

— Он действительно мертв. Гордон, он пытался уверить тебя, что был?..

— В Службе безопасности? — продолжил Брюс. — Да. Уверял, что являлся главой представительства Службы на Марсе и просил передать сообщение от него на Землю.

— Сумасшедший! — Тренч был заметно взволнован. — Бандиты напали на него прежде, чем я подоспел.

Гордон кивнул, радуясь, что его история принята Тренчем безоговорочно, а от этого все становится проще.

— Сумасшедший, — повторил Тренч. — Он пытался доказать, что я был против всей Службы безопасности. Кстати, спасибо, что застрелил снайпера и спас мне жизнь. Не знал, что ты такой хороший стрелок.

Гордон в ответ промолчал, и Тренч переключился на другую тему. Его лицо из относительно приветливого превратилось в зловещее.

— Думаю, что дам ход этому делу. Как хорошо, что ты встретил его прежде, чем он впал в безумие. Эти старики, поруководив несколько лет, становятся весьма опасны. Давай руку, я обо всем позабочусь.

Забросив тело в багажник машины, они тронулись в обратный путь по пустынным грязным улицам. Гордон наконец-то смог расслабиться после долгого напряжения.

Раздавшийся рядом вздох свидетельствовал о том, что Тренч тоже долгое время находился в сильном напряжении. Уолер мог сообщить о его предательстве на Землю!

В молчании они доехали до дома Мамаши Кори.

— Кстати, поздравляю, — протягивая Гордону руку, проговорил Тренч, — я забыл сказать, что ты выиграл в лотерее и с сегодняшнего дня уже сержант. Держи нос по ветру, и все будет отлично.

Машина Тренча давно уже скрылась из виду, а Гордон все еще стоял на улице. Тренч уехал с телом Уолера.

Шейла скрылась с записной книжкой, и достаточно одного ее слова, чтобы Гордон распрощался с жизнью.

Впрочем, Уолер назначил его представителем Службы безопасности на Марсе. Единственная надежда Марса, как Гордон мог забыть об этом! Сплюнув с досады, Брюс, минуя охранников, вошел в дом. Тяжелый запах тут же ударил в нос: посреди холла восседал Кори собственной персоной.

— Мы думали, что ты сбежал, но надеялись, что одумаешься и вернешься, так и произошло. Поскольку я стал уважаемым человеком, мне не к лицу прятать тебя от копов, но уж очень соблазнительно. Скажи мне, они забрали Уолера?

Гордон лишь кивнул в ответ и заметил что-то подозрительно похожее на слезу, мелькнувшее в глазах Кори.

Волна невообразимой вони поднялась после того, как Мамаша завозился в кресле и начал раскачивать головой.

— Мне казалось, что ты принимал ванну, — удивленно проговорил Брюс.

Старик захихикал, отчего серая кожа на его одутловатом лице натянулась, раздвинув губы и обнажив гнилые зубы.

— Меня явно преследует какой-то рок, приятель. Все из-за этих беспорядков. Какие-то придурки прострелили резервуар, и все пятьдесят галлонов воды вытекли.

Поднимаясь по лестнице, Гордон обратил внимание, что дверь в комнату Изера приоткрыта. С распухшим лицом он лежал в грязной одежде на кровати.

— Привет, хозяин, — проговорил Изер излишне бодрым голосом. — Мы тут все здорово переволновались. Как тебе удалось выкрутиться?

Не упоминая Службу безопасности, Гордон поведал о своих приключениях.

— А что у тебя?

— Потерял два ножа и приобрел опухшую щеку, зато не пострадали те, кто платит мне за охрану. Когда тебе платят, надо отрабатывать это, сморщившись от боли, Изер продолжил: — Как здорово, что вас сделали сержантом, а я-то думал, что вы проиграете в лотерее.

Необычное внимание со стороны Тренча очень беспокоило Гордона. С какой стати капитан способствует его повышению по службе?

Толкнув ногой дверь, он вышел из комнаты Изера и остановился в холле. Хриплое дыхание, доносившееся с лестницы, заставило Гордона обернуться. По ступенькам медленно поднимался Рэндольф. Голосом, полным презрения, он прошептал:

— Поздравляю, грязный сплетник. Ваши мальчики вернулись на коне! — и упал.

Гордону ничего не оставалось, как поднять Рэндольфа и отнести на кровать. Не разжимая губ, публицист указал на свою одежду. Порывшись в ней, Брюс нашел экстренный экземпляр «Хроники» со статьей о триумфальной победе Вайна и объявлении вне закона группировки «Звезда» и небольшой оппозиционной банды, а также сообщение о том, что Брюс Гордон произведен в сержанты за храбрость, проявленную им при задержании опасного преступника.