Несколько тем поставляется вместе с Windows XP, множество тем можно найти в Интернете. Существует целое семейство программ для изменения внешнего вида Windows, начиная с мелких утилит и заканчивая большими пакетами. Можно, например, сделать так, что Рабочий стол вашего компьютера, работающего под управлением Windows, будет практически неотличим от экрана компьютера Apple, работающего под управлением MacOS. Автор, однако, не советует ими пользоваться. Проблема в том, что все программы-«украшалки» отнимают часть аппаратных ресурсов вашего компьютера и нередко существенно снижают стабильность его работы. Со временем, накопив опыт работы на компьютере, вы поймете, что самое лучшее оформление программ то, которое не «царапает глаз» яркими и крикливыми цветами оформления, надоедливыми картинками и пр.

Внешний вид программ, которые рассматриваются в этой книге, тоже можно изменять, но в каждой программе это реализовано по-своему. Например, возможности изменения внешнего вида серьезной, профессиональной программы The Bat! невелики, а браузер Mozilla Firefox можно изменить до неузнаваемости. Делается это с помощью так называемых скинов. [13] В разных программах они называются по-разному: где темами, где скинами, где обложками, а где – шкурками. При описании каждой программы, рассматриваемой в книге, автор обязательно упомянет о способах изменения ее внешнего вида. Выбирая скин для программы, следует проявлять осторожность. Дело в том, что большинство их авторов – не профессиональные дизайнеры и основное внимание уделяют яркости и эффектности скина, а не удобству в работе и комфорту для зрения, в результате чего некоторые элементы интерфейса программ становятся нечитаемыми. Кроме того, некоторые скины неплохо выглядят на жидкокристаллических мониторах, но совершенно не подходят для электронно-лучевых, или наоборот.

Но в любом случае скины, в отличие от утилит, для изменения внешнего вида программ хороши тем, что они не могут ухудшить работоспособность программы, изменяя только ее внешний вид.

Учиться работать с программами, описанными в этой книге, лучше всего сидя за компьютером, который подключен к Интернету.

Если вам повезло и ваш компьютер уже подключен к Сети, можно эту главу пропустить и сразу перейти к изучению браузеров или почтовых программ, а если нет – эта глава для вас. Нам предстоит рассмотреть различные варианты подключения к Интернету, сравнить их достоинства и недостатки и, как сейчас модно говорить, выяснить «цену вопроса». Будем считать, что вы хотите подключить к Сети свой домашний компьютер. Подключение к Сети компьютеров небольшого офиса (2–3 машины) принципиальных отличий от описанных ниже вариантов не имеет, а если вам нужно создавать серьезную сеть, лучше обратиться за помощью к специалистам.

Выбор варианта подключения к Интернету зависит от целого ряда факторов, главными из которых являются место вашего проживания, ваши финансовые возможности и, наконец, круг задач, которые вы собираетесь решать в Интернете.

В самом деле, если вы живете в большом городе, то выбор поставщиков услуг Интернета и способов подключения будет гораздо больше, чем у жителей райцентра или поселка. Наличие домашнего телефона сильно упрощает решение задачи, а отсутствие, наоборот, усложняет. Если вы не стеснены в средствах, то можете оплатить подключение к «толстой» выделенной линии и без особых проблем загружать на свой компьютер кинофильмы размером в несколько гигабайт, если же у вас в трудовой книжке не записано:

«Принят на должность олигарха», над выбором самого экономного варианта подключения придется помудрить с калькулятором в руках.

Существуют следующие варианты подключения к Интернету:

• подключение по коммутируемой телефонной линии с помощью модема;

• подключение по коммутируемой телефонной линии с помощью ADSL-модема;

• подключение через локальную вычислительную сеть;

• подключение по выделенной линии;

• подключение с применением спутниковой антенны.

В нашей стране этот способ подключения до сих пор является наиболее распространенным среди домашних пользователей и небольших фирм, хотя у него больше недостатков, чем достоинств, он считается безнадежно устаревшим и отдаленного будущего у него нет. Для подключения к Сети вам потребуются лишь телефонная линия, недорогой модем и карточка оплаты доступа. Услуга по коммутируемому доступу в Интернет (другое название – Dial Up) предоставляется множеством фирм, которые называются интернет-провайдерами, а стоят их услуги относительно недорого. Коммутируемый доступ в Интернет с помощью модема имеет целый ряд особенностей и недостатков:

• Обязательным условием является наличие домашнего телефона, причем, если телефонная линия спаренная, модем работать, скорее всего, не будет. Теоретически заставить работать модем на спаренной линии можно, но для этого придется приобрести и установить дополнительное устройство, подавляющее эффект «подзвона» и помехи от блокиратора, но гарантии, что это поможет, нет.

• Модем не будет работать, если к телефонной линии кроме него подключен механический телефонный аппарат с дисковым номеронабирателем. Если у вас такой, вместе с модемом покупайте новый телефонный аппарат – с цифровым набором.