В центре управления и связи фрегата ВМФ США «Джон Кроув» старший помощник Бьенас склонился над плечами оператора радиолокационной установки, не отрывая взгляд от экрана.

– Сколько раз они меняли курс?

Оператор поднял лицо:

– Вместе с последним маневром – трижды.

– Опишите все их маневры.

– Сначала они повернули на сорок пять градусов к югу, затем…

– Долго ли они шли этим курсом? Какое расстояние преодолели?

– Около часа, примерно двадцать миль.

– Хорошо, продолжайте.

– Затем они вернулись на прежний курс, держали его около часа, потом опять-таки около часа шли на север и вновь вернулись на исходный курс.

– Стало быть, теперь они движутся в прежнем направлении?

– Да, сэр. Почти.

– И мы каждый раз поворачивали вместе с ними?

– Разумеется. Я докладывал об изменениях курса.

– Хорошо, Билли. Отличная работа.

Оператор улыбнулся:

– Всегда к вашим услугам, сэр.

Лицо старшего помощника оставалось серьезным. Покинув центр, он спустился по трапам и постучался в дверь капитанской каюты.

– Войдите.

Червенко сидел за столом и работал с бумагами. Подняв глаза, он сразу уловил тревогу на лице Бьенаса.

– Что случилось, Фрэнк?

– Похоже, они засекли нас. – Бьенас передал капитану доклад оператора.

– Мы каждый раз перекладывали руль?

– Боюсь, да. На мостике был Кэнфилд. Совсем зеленый новичок.

Червенко кивнул:

– Было бы лучше, если бы они засекли нас позже. Но мы с самого начала знали, что нас со временем обнаружат. Увеличилась ли интенсивность радиообмена?..

– Говорит центр связи! – рявкнул корабельный интерком. – Сэр, я регистрирую значительное усиление активности радиообмена с китайским судном!

– А говорят, что телепатии не существует, – пробормотал капитан и сказал в интерком: – Немедленно вызовите лейтенанта Вао!

– Есть, сэр!

Червенко стоял, склонившись над панелью связи.

– Машинное отделение! Прибавьте обороты. Полный ход! – Он выпрямился. – Идемте на мостик.

К тому времени, когда Червенко и Бьенас поднялись на мостик, лейтенант Вао уже находился там.

– Они поняли, что мы идем следом за ними, и теперь панически вызывают Пекин и Гонконг.

– Панически? – капитан нахмурился.

– Так точно, сэр. Забавно. Они знают, кто мы такие. Я имею в виду – знают, что мы – фрегат ВМФ США.

– Должно быть, у них на борту есть военный специалист по радиолокации, – озадаченно произнес Бьенас.

Червенко с недовольным видом кивнул.

– Прикажите машинному отделению выжать из двигателей все, что можно. Теперь нет смысла прятаться. Посмотрим, что творится у них на борту. – Он навел бинокль на горизонт. День был ясный и солнечный, море – спокойное, и видимость была практически неограниченной. Резко прибавив ход до двадцати восьми узлов, «Джон Кроув» вскоре догнал «Эмпресс», ушедший далеко вперед, и приблизился к нему на дистанцию визуального наблюдения.

Старший помощник Бьенас тоже взял бинокль.

– Вы видите, Фрэнк? Или меня обманывают глаза?

Бьенас кивнул. На палубе сухогруза толпились члены экипажа, все как один указывая за корму и размахивая руками. Из кабины вышел офицер и закричал на них, но матросы не уходили.

– Они чертовски перепуганы, Джим, – заметил Бьенас.

– У меня тоже такое впечатление, – согласился Червенко. – Им не говорили, что мы находимся поблизости, и мы застали их врасплох. И все же кое-кто ожидал нашего появления.

– Иначе они не взяли бы на борт специалиста по радарам.

– Верно, – сказал Червенко. – Заступайте на вахту, Фрэнк. Внимательно следите за ними. Теперь они начнут крутиться, словно уж на сковородке.

– Хотел бы я знать, как отреагирует Китай.

Червенко повернулся, собираясь спуститься вниз и доложить Броузу о случившемся.

– Понятия не имею, – бросил он поверх плеча. – Но догадываюсь, что очень многие люди в Вашингтоне терзаются сейчас тем же самым вопросом.

Кастилья полулежал в откидном кресле в спальне своей резиденции в Белом доме и пытался читать, но его мысли занимали Китай, договор по правам человека, отец, которого он никогда не видел, и те страдания, которые тот перенес. Еще он очень скучал по своей жене.

Президент не мог сосредоточиться, и строки набегали друг на дружку. Он положил книгу на колени и помассировал глаза. Он тосковал по азартным партиям в покер «в две руки», которые они вели с Касси теми ночами, когда кто-нибудь из них не мог заснуть, хотя, как правило, жена выигрывала восемь раз из десяти. Но сейчас она находилась в Центральной Америке, занимаясь благотворительностью в окружении толп газетчиков и по пути заводя друзей. Кастилье очень хотелось, чтобы она была дома и общалась не с друзьями, а с ним.