– Вас ждет герцог, отец!
– нахмурилась Агнеша.
– Ведите себя прилично хотя бы в гостях!

– Зря я согласился на дочку, - пробормотал профессор.
– Секретарь! Защити меня!

– Мы можем сказать, что господину Хлумизу нездоровится, - предложил Кей.

– Тогда Ираклиаз явится его лечить, разве ты забыл? Вставайте, профессор! Вам нужно охранять герцога!

– Нет, мне это совершенно не нужно, - признался Хлумиз.
– Кроме того, я ведь уже доказал совсем недавно, что ему ничто не угрожает! Демон просто не сможет проникнуть в замок, охраняемый лучниками и сильным магом.

– И это верно, - подтвердил Кей.
– Герцогу ничто не угрожает, и нам тут делать совершенно нечего.

– Почему же Ираклиаз считает иначе? Неужели он глупее вас?
– не без иронии поинтересовалась Агнеша у профессора.
– Вставайте, иначе он явится сюда.

Еще немного покряхтев, Хлумиз все-таки позволил себя поднять. Вселенная, если уж привяжется, то не отстанет... Пока Кей поправлял на старике сюртук, стараясь его хоть немного разгладить, а заодно незаметно вытащить проклятую веревку, Агнеша причесала профессора, и таким образом он был приведен в относительно приличный вид. Вот только поэта ждала неудача: магического предмета за пазухой у Хлумиза не оказалось. Расстроенный этим фактом, Кей все же промолчал: вдруг веревка просто исчезла? С магическими штуками такое бывает. Вот и бабушка тролля с ней в таком случае.

Пройдя по указанному Ираклиазом коридору, все гости Викенны действительно оказались в трапезной Викенны. Несмотря на ранний еще час, горело множество свечей, а за длинным, с шиком сервированным столом сидели всего трое: герцог, чрезвычайно похожая на него девушка и маг. Кей, вошедший первым, немного замешкался, но профессор уверенно доковылял до стола, плюхнулся напротив симпатичного ему Азгендо и молча принялся наполнять тарелку. Подбежал все тот же кучер, попытался помочь, но Хлумиз зыркнул на него так злобно, что полуэльф отступился.

"Три полукровки," - подумалось Агнеше, когда она, церемонно присев, устраивалась рядом с профессором.
– "Три полуэльфа: этот дурак кучер, Ираклиаз и Элоиз. Все такие разные... Плохая это идея: смешивать кровь."

– Как ваши успехи, господин Хлумиз?
– спросил Ираклиаз через стол.
– Нашли какие-нибудь слабые места в моей обороне?

– Даже и не искал, - буркнул профессор, придирчиво наблюдая за слугой, наполнявшим его бокал.
– Пусть Вселенная сама решает свои задачки.

– Вы мне так доверяете?
– усмехнулся маг.
– Что ж, я польщен. Кстати, я ведь еще не представил вам Лурию, сестру Его Светлости. Как вы можете заметить, они близнецы.

Брат и сестра были так поглощены каким-то тихим разговором между собой, что не обращали ни на кого внимания. Потом Аргендо вдруг поцеловал Лурию, и Агнеше показалось, что сделал он это необычно страстно. Девушка ей не понравилась: тот же отпечаток глупости и какой-то веселой злобы на лице, что и у герцога.

– Не хотите еще поговорить о демонице женского рода, которая протрезвела?
– не отставал от профессора маг.
– Это была занятная история.

– Лучше про упырей, - Хлумиз опустошил бокал и протянул его собравшемуся было уйти кучеру.
– Упыри пьют кровь, но не все.

– Да что вы?
– приподнял бровь Ираклиаз.

– Да! Иные пьют желчь, а иные, представьте, слюни! Есть и такие, что пьют разжиженный мозг - как известно, такое бывает при некоторых болезнях.

– За столом не говорят о таких вещах, папочка!
– осмелилась вмешаться Агнеша.
– Ты увлекся.

– Отчего же, очень интересно!
– Ираклиаз трясся от неслышного хохота, а близнецы смотрели на Хлумиза, раскрыв рот.
– Так, и что же еще пьют иные упыри?

Кей осторожно тронул Агнешу за руку, она обернулась и на свое счастье не слышала продолжения рассказа профессора.

– Все как-то странно, ты не находишь?
– прошептал поэт.
– Почему у них тут только один слуга? Он и кучер, и лакей... Как в деревне!

– Ты только что заметил, что здесь странно? Думаю, что Ираклиазу прислуживают эльфы, если такому магу вообще нужна прислуга. А может быть... Может быть и эта парочка дураков ему служат. Да не смотри так на них!
– фыркнула Агнеша.
– Нам же эльфы прислуживать отказались, вот и все. Но в замке много других странностей, и если у тебя в голове осталось свободное от стихов местечко - придумай, как нам выбраться отсюда.

– Ты думаешь, все так плохо? Так опасно?
– загрустил Кей и неожиданно добавил: - Я, вообще-то, тоже так думаю.

Девушка лишь закатила глаза. Профессор, исхитряясь и есть, и пить с прежней скоростью, рассказывал близнецам о драконах, способных уменьшаться и вырастать по собственному желанию.

– Такая тварь сумеет пролезть даже в щель под дверью, ему достаточно уменьшиться, вот и все! Однако именно по этой причине волшебные драконы совершенно не опасны!

– Почему же?
– напоказ изумился Ираклиаз, который, похоже, искренне потешался.
– Мне кажется, совсем наоборот, от них невозможно спастись!