"А вот это ты зря, красавица... Я ведь к тебе со всей душой," - Туу-Пси опять легко прочел мысли девушки. Элоиз показалось, что раз от раза это давалось старому вождю все легче.
– "Я предложил тебе дружбу и был откровенен с тобой, а ты обдумываешь предательство... Нужели ты такая же глупая и неблагодарная, как все эти люди?.. Так ты сможешь управлять носорогом или нет?"

"Смогу," - хуро ответила несколько пристыженная Элоиз.
– "Но что ты задумал?"

"Пусть носорог атакует лагерь. Не сейчас! Сперва я должен подозвать сыновей... Пусть жук отгонит всех в сторону от нас, и обязательно боднет несколько человек. Послушай, а можно, я сам выберу нескольких особенно мерзких людишек, чтобы он врезал им рогом по заднице?.. Впрочем, не нужно, красавица, не буду усложнять тебе задачу. Главное: не меньше двух человек носорог должен убить и пожрать. Лучше больше."

"Могу лишь постараться сделать так, чтобы он растоптал тела..." - призналась Элоиз.

"И достаточно. Ты будешь контролировать насекомое, в то время как мы бросим ему под лапищи кое-какие наши вещи. Этого должно хватить для трусов, состоящих под моей командой. Хорошо, если там окажется клок твоих волос, его обязательно заметят..." - мысли Туу-Пси так и полыхнули рыжим.
– "И меч, ты обязательно должна оставить там железное оружие. Думаю, не нужно объяснять, почему."

"Хорошо," - Элоиз постаралась загнать подальше свою полную уверенность в том, что меч, подарок Анзы, она не оставит нигде никому и ни при каких обстоятельствах.
– "Но мы должны также взять лекаря."

"Нет! Нас и так уже пятеро! Достаточно того, что я согласен иметь на шее твоего полудохлого приятеля!" - от голоса старика повеяло властностью.

"Элю нужен уход! Мы не станем тебе помогать, если ты не будешь помогать нам!" - при этих словах Элоиз непроизвольно стинула руку раненого друга и охотник снова застонал. Лекарь, только что сцепивший края раны длинными тонкими колючками, укоризненно посмотрел на девушку и пробормотал что-то о покое для больного.

"Хорошо..." - вдруг согласлся Туу-Пси.
– "Я зову сыновей. Приготовься."

"Давай сделаем это завтра!" - Элоиз только теперь поняла, что серьезно раненый охотник может не перенести бегства.
– "Нас ведь даже не накормили!"

"Я позабыл распорядиться... Но ждать нельзя, завтра к сумеркам я буду уже мертв. А разоблачить мятеж - значит разрушить все мои планы. Мы начинаем действовать."

Через некоторое время Элоиз, помогавшая знахарю накладывать ароматную травяную повязку на грудь охотника, увидела, как к старику приблизились два воина. В одном из них она узнала Пси-Соо, другой, пониже и постарше, видимо звался Пси-Раа. Старик не докучал девушке мысленными сигналами, лишь иногда как бы тихонечко постукивал в невидимую дверь, напоминая о себе. Зато воины явно подвергались его активному влиянию: один за другим они перебрались на сторону лагеря, противоположную предполагаемой атаке жука. Только одна компания из четырех мирно дремлющих воинов осталась на месте... Элоиз стало противно от мысли, что она убьет этих ни в чем не повинных людей по приказу полоумного старика.

Между тем поводов дальше оттягивать задуманное не было - степной знахарь закончил обработку раны и с аппетитом принялся ужинать заранее припасенной личинкой. Девушка едва не заплакала, поднимая на ноги собравшегося наконец-то отдохнуть Эля. Лекарь посмотрел на них с изумлением, но тоже встал, подчиняясь жесту Элоиз, хотя и не выпустил ужина из рук.

– Что?
– коротко спросил Эль, не открывая глаз.

– Потерпи... Сейчас надо будет идти...

– Далеко?

– Не знаю...

– Не знаю - это далеко, - четко выговорил Эль и выразительно повел бровями. Но глаз не открыл.

Девушка пригладила, как могла, растрепавшиеся рыжие волосы и в свою очередь опустила веки. Пора сосредоточиться. Где наш носорог? Вот он, теперь даже чуть ближе, чем прежде. Спит. Нажрался зелени, и завалился как только стемнело. Нет, дружок, поднимайся... Ну же! Враги рядом, враги! Они хотят напасть на тебя, сонного, беспомощного!

"Правильно, красавица моя, пора..."

"Не мешай!" - огрызнулась Элоиз на старика и осторожно направила мгновенно вскипевшего яростью носорога к лагерю.

Управлять этим могучим насекомым оказалось гораздо легче, чем скорпионами. Его сознание было прямолинейно и бесхитростно: увидел врага - растопчи, не увидел - жуй траву. Посылая в мозг шестилапого гиганта сигнал, имитирующий противника в нужной стороне, Элоиз могла вести жука в любом направлении.

Прежде чем взорвать закатную тишину Степи, девушка вспомнила Анзу, друга-паука, самое близкое существо на свете, дороже которого у нее никого не было и уже никогда не будет. Она поклялась, что вернет ему долг. Значит... Значит нужно во что бы то ни стало добраться до города смертносцев, заполучить паучат и вернуться в Монастырь. Анза одобрил бы ее... А вот одобрил ли бы ее Эль? Девушка давно перестала пытаться понять, чего в ней больше, человека или восьмилапого, долгое общение с сознанием паука не прошло даром. Возможно, степняк назвал бы ее слишком черствой, жестокой и расчетливой... Как совсем недавно обозвал воровкой. Что ж, пусть так.