Шрифт:
– - Муравьи?
– тетя Маша стряхнула пепел на халат.
– - Не знаю. Слишком не ни на кого не похожи.
– - Кто же тогда?
– - Облака.
– - Облака?
– - Не все, разумеется. Для вас облака отличаются только по типам. Разумных облаков одно на десять тысяч. Кто-нибудь искал в облаках индивидуальность? Если ты не хочешь, чтобы тебя исследовали, уклониться совсем нетрудно. Кроме того, их тела очень рыхлые... Шансы, что какой-нибудь самолет заденет нервные центры, совершенно ничтожны. Никто из вас не обращал внимания даже на сезонную миграцию разумных облаков!
– - Вообще-то, мы здесь собрались по делу. Мне кажется, вам угрожает опасность. Давайте не слишком уклоняться от темы, - перебила тетя Маша.
– - Беда в том, что дальняя коммуникация у нас требует больших затрат энергии. Мы не испытывали необходимости в вашей технике, но это не значит, что мы принципиально не хотели ею пользоваться. Почему бы и нет, если это удобно? Почему бы не утеплить гнездо, не защититься от непогоды?
– - Можно мне спросить... Каковы функции вашей короны?
– Сергеев с удивлением отметил, что в голосе тети Маши появились интонации врача, разговаривающего с пациентом.
– - Это антенна. Приемная и передающая. Для электромагнитных волн. Мы пользовались такими. Для дальней связи, чтобы экономить энергию.
6
Вспышка: белые стены, слепящий свет, отражения в стекле, блеск металла. Руки в хирургических перчатках. Страх. Характерный запах операционной. Боль. Ощущение инородного тела в голове. Голоса.
– - Извините, не удержалась, показала, как это было.
– Птица окинула взглядом растерянные лица Сергеева и тети Маши.
– - Но... зачем вы согласились? Это же опасно, нейрохирургическая операция. И кто взялся ее делать? Разве существуют специалисты по птицам?
– - Большинство нашей ассамблеи было "за"...Я не хотела выступать против. Мы не предвидели последствий. Были опасения по поводу здоровья. Никто не думал, что это может угрожать нашей свободе. Нейрохирурги, которые работают с птицами? Конечно, есть. Во многих странах.
– - Но зачем?
– - Верно, я видел в Интернете, англичане еще во время войны делали опыты с голубями, - вмешался Сергеев.
– Тысячи голубей должны были нести маленькие бомбы. Или контейнеры с опасными бактериями...
– - К сожалению, никто из нас не поинтересовался вовремя, зачем. Люди любят богатство, мы могли заплатить. Казалось, все так просто.
Птица на удержалась от маленькой демонстрации - перед глазами Сергеева и его тети вспыхнули холодным блеском и погасли бриллиантовые украшения. Бриллиантовое видение выглядело эстетской кодой к опасному блеску операционной. Сергеев гордился тем, как Птица ведет диалог - с лица тети Маши почти не сходило удивленное выражение. Даже в отчаянной ситуации (в этом Сергеев не сомневался), его Птица была способна на иронию!
– - Вы воровали украшения?
– - А вы, люди, разве вы уважаете собственность других видов?
– - Наши представители нашли центр, где согласились разработать для нас и установить антенны. Ваше преимущество - обезьянья ловкость в работе с инструментами. Если бы только мы могли все сделать сами... Блок питания, заряжающийся от движений крыльев. Встроенный передатчик. Запускается от нервных импульсов, передает сложные сообщения... К сожалению, система может работать как приемник, электроды в мозгу, их оператор может контролировать твое поведение... Сначала они этим не пользовались, чтобы мы успели привыкнуть, чтобы изучить наши маршруты, места пребывания... А потом началось. Многие успели погибнуть, выполняя их задания...
– - Я правильно понимаю, без чужой помощи вы были не в состоянии снять антенну?
– - Вы правы.
– - Вы пробовали найти других людей, которые бы взялись вам помочь?
– - После того, что было? Впрочем, конечно пытались. И не только это. Пытались атаковать. Только наши хозяева - те, кто нас поработил - хорошо подготовились. Быстро до них не добраться. А за попытку бунта наказание - всегда - смерть.
– - Если для контроля над вами нужны передатчики - разве не существует мертвых зон, куда электромагнитное излучение не попадает?
– - Некоторые пытались выйти из зоны контроля. Не знаю, возможно, кому-то это удалось, но с ними теперь невозможно связаться. Для контроля за нами используется спутниковая сеть. Теневых зон мало - разве что забраться в пещеру. Как летучие мыши... Мы только недавно узнали об экранирующих свойствах металла.
– - Как же вам удалось ускользнуть?
– - Благодаря магнитной буре...Несколько часов головной боли - недорогая цена. К счастью, мне удалось отыскать вас....
Птица снова засыпала. Глаза ее то и дело затягивало пленкой.