Если быть точным, то третья часть тоже была разделена на две - Наташа вдруг решила докупить золотых украшений - они ведь не занимают много места, и их всегда можно продать.

Алексей, измученный предотъездными хлопотами и стрессом, не стал спорить. В любом случае Наташа собиралась взять те украшения, которые у нее уже были, так что на степень риска это сильно повлиять не могло.

В последние дни перед отъездом вся семья, включая тестя, сгрудилась в маленькой двухкомнатной. Старик почти не разговаривал, только матерился, спотыкаясь о набитые матрешками чемоданы, в которые превратился его сад.

Потом наступило прощание с родиной.

4

Такова была предыстория той сцены, ради которой написан этот рассказ:

– Неширокая асфальтированная дорога на юге Франции. С одной стороны поле подсолнухов. С другой - группа деревьев, место для стоянки - стол и две скамейки, за ними - опять поле подсолнухов. Вдалеке угадываются горы. У стола сидят Алексей и Наташа. На столе - наполовину пустая пластмассовая бутылка с водой. Рядом с ними стоят сильно пообтрепавшиеся, но по-прежнему раздутые от матрешек чемоданы.

По дороге изредка с солидной скоростью, километров 100 в час, проносятся иномарки. Ни одна не останавливается...

Комментарий:

– Гуськов взял в точности оговоренную сумму, не больше не меньше. За эту сумму он честно перевез Алексея, Наташу и их дочь Катю во Францию в душном контейнере в глубине огромной, набитой различными грузами фуры. Нечего говорить, насколько мучителен был переезд, рассказывать о коррумпированых пограничниках и таможенниках, о неромантическом риске.

Там он передал их своим друзьям. У друзей была обширная, похожая снаружи на огромный кирпичный сарай, загородная вилла, и русский ресторан в небольшом французском городке. При ресторане имелась крошечная квартира, использовавшаяся в основном как склад.

На первые дни Алексея с семьей разместили на вилле. Затем предложили немного подработать - разумеется, нелегально, по-черному, помогая в ресторане. В связи с этим их перевезли на квартиру, но слишком громоздкие чемоданы остались за городом. Наташа имела глупость оставить большую часть украшений в косметичке, запрятанной на дне одного из чемоданов.

Алексей осознавал, что не владеет ситуацией, чувствовал растерянность. Наташа впала в депрессию; в ресторане она мыла посуду, к посетителям ее не выпускали. Катя все время читала одну и ту же книгу, 'Алису в Стране Чудес', почти не разговаривала и часто плакала. Документы были неизвестно где. У Гуськова? У хозяйки? В квартиру время от времени заходил за продуктами узбек по имени Муса, работавший на кухне.

Прошло несколько дней. Внезапно рано утром в квартиру явилась хозяйка в сопровождении своего сына и Мусы. Казалось, она была чем-то сильно раздражена. Сын тоже вел себя грубо. Муса загадочно улыбался.

– Будет полицейская проверка, надо ехать.

Их увезли обратно на виллу.

На площадке перед домом двое незнакомых парней ремонтировали машину.

На вилле задержаться тоже не пришлось. Чемоданы уже были перенесены в холл. У Алексея с первого взгляда на них возникла отвратительная уверенность, что там рылись.

– Переезжаем.

Сын хозяйки вывел из гаража фургончик, использовавшийся для перевозки продуктов. Парни сели с Алексеем и его семьей назад, где не было окон.

Алексей пытался спорить.

– Тихо, не жужжи, -сказал один из парней с таким выражением, что спорить расхотелось.

Кончилось,правда, все не так плохо, как можно было опасаться.

Где-то через час их просто выкинули на этой стоянке возле сельского шоссе.

– Вы же хотели сдаваться полиции - вот и сдавайтесь, - сказал все тот же парень, но уже более добродушно.
– Только не болтайте лишнего, вам же хуже будет. Матрешки, блин.
– Он сплюнул на пыльный асфальт. С грохотом задвинул боковую дверь, и фургон уехал.

Разумеется, в чемоданах успели порыться, и никаких украшений там уже не было.

5

Впрочем, у рассказа про почти вишневый сад почти счастливый конец.

В то время как родители сидят за столом, стараясь не глядеть друг на друга и тем более не глядя по сторонам, восьмилетняя Катя кружит по стоянке, играя с оранжевым теннисным мячом. Ей здесь лучше, чем в тесной и страшной квартирке. Постепенно любопытство увлекает ее к краю поля. В стене подсолнухов есть проходы, она заглядывает в один из них...

Проходит несколько минут. Воздух над полем не далеко от стоянки странно дрожит, над желтыми головками поднимается голубоватое сиянье. Оттуда слышится потрескивание и пощелкивание.

Наташа поднимает голову.

– А где Катя?
– если в начале короткой фразы еще слышно удивление, то в конце ее чистый, беспримесный ужас. Алексей и Наташа одновременно вскакивают и бросаются к...

– Она была у края поля!

Алексей и Наташа замечают голубоватое сиянье и бегут в этом направлении. Через несколько минут родители возвращаются на площадку вместе с Катей в сопровождении высокого инопланетянина. На лицах Алексея и Наташи сонное, блаженное выражение, они кажутся загипнотизированными, но Катя живо объясняется жестами и щелчками с тощей высокой фигурой. Показывает ей на чемоданы, расстегивает одну из молний...