Боже мой, ведь сутки здесь на шесть часов дольше земных, вспомнил я. К тому же сейчас в этом полушарии лето! Значит, идти нам придется еще не менее восьми часов!..

Я смотрел на согнутые под тяжестью рюкзаков спины Санти и Берга и старался идти с ними в ногу. Чтоб не сбиться с ритма.

Частью моей поклажи уже давно был навьючен киберкот, но я всё равно с каждым шагом всё больше изнемогал от усталости.

Не думать о воде, мысленно повторял я. Только не думать о воде! Я просто обязан дойти, дотянуть, доползти!

Я по опыту знал, что, напившись, не смогу больше идти. Время от времени я прикладывался к фляге и, набрав в рот воду, подолгу полоскал горло, прежде чем проглотить долгожданную живительную порцию.

Проклятая жара, думал я. За двадцать часов накалиться успеет что угодно! И как они, черти полосатые, выдерживают такое пекло?! Воистину для этого надо было родиться осмилоком...

Во второй половине дня полоса экзотических зарослей осталась позади и колонна осмилоков, растянувшись на километры, извилистой змеей поползла между холмами, выжженными беспощадным зеленым солнцем.

– А питаться мы сегодня будем?!
– громко спросил идущий впереди Берг, не оборачиваясь и не сбавляя шага.

– Если сделаем привал, осмилоков нам не догнать!
– откликнулся Леруа.
– Кто может - пусть перекусит на ходу. Легу пить лишь в самом крайнем случае!..

– Сантино пузо просит арбуза!
– процитировал Санти раннего Пушкина.

– А я и от шашлыка не отказался бы...
– мечтательно молвил Лео, шедший теперь рядом со мной.

– Сколько мы уже прошли?
– спросил я хриплым голосом.

– Километров сорок, не больше, - отозвался кот.

– А сколько осталось?

– Еще раз пять по сорок. Это если по прямой...

– Причем, мы должны одолеть это расстояние за три дня, - уточнил Леруа, шедший сзади.

– Вы в первый раз идете этим маршрутом?
– спросил я Юну.

– Этим - в первый... Правда, вне карантинной зоны, мы частенько устраивали подобные марш-броски, чтобы не выглядеть бледно рядом с осмилоками. Но на Киалану впервые идет даже Шарль.

– Разве?!
– Я сбился с шага и остановился.

– Устал?
– раздался сзади участливый голос Леруа.

– Нет, ничего... Все в порядке...
– Я глубоко вздохнул и зашагал дальше.

– Давай и этот рюкзак!
– сказал Шарль.
– Нечего храбриться!

– Нет!
– я невольно прибавил шаг.

– На, выпей немного. Это тонизирует...
– я вдруг увидел перед собой прозрачную флягу с зеленоватым напитком.

– Не хочу...

– Пей!
– горлышко фляги коснулось моих губ, и я почувствовал во рту слегка кисловатый вкус жидкости.

– Два - три глотка, не больше!
– предупредил Шарль.

Я сделал три больших глотка и через некоторое время почувствовал себя лучше: в голове прояснилось, усталость почти прошла.

– Это лега, на основе снадобья осмилоков, - пояснил Шарль.
– Но злоупотреблять этим напитком не рекомендую...

– А они, значит, злоупотребляют?
– Я кивнул в сторону идущих впереди осмилоков.

– Лега у них как зерна коки у индейцев Америки...

– Никогда не подумал бы, что ты докатишься до наркотиков!

– Молчи!
– Шарль горько усмехнулся.
– Береги силы...

Вечером, во время привала, когда Ула и Юна ушли в лагерь осмилоков, чтобы понаблюдать их ежевечернюю мистерию, Шарль зашел в палатку, которую я делил с Бергом.

– Не помешаю?

Берг подвинулся вглубь палатки, освобождая место.

– Как настроение?!
– бодро спросил Шарль, усаживаясь удобнее.

– Бывает и хуже, - хмуро ответил я.
– Но редко...

– Я тебя предупреждал... Сам не скоро привык к таким турпоходам. Избаловала нас наша техника...
– Шарль вытащил из кармана флягу с легой и протянул мне.

– Спаиваешь?
– проглотив набежавшую слюну, спросил я.

– Выпей... Хочу поговорить, а тебя, похоже, ко сну клонит.

– Теперь я догадываюсь, в чем твоя сила...

– Ты об этом?
– Шарль взболтнул содержимое фляги.

– И об этом тоже...

– Не хочешь, не пей, - Шарль начал завинчивать крышку.

– Ладно, дай глоток...

– Все это твои фантазии...
– Шарль миролюбиво улыбнулся и протянул мне флягу.

– Хочу надеяться...
– Я отпил два глотка.

– Пойду, проведаю Санти, - вставая, сказал Берг.