— Что ж, помирать всем теперь?

— Разговорчики! — закричал Шурка. — Я сам знаю, когда что! Кто командует: вы или я?

— Не нужно нам такого командира! — бунтовали бойцы. — Мы можем другого переизбрать!

— Командиров не переизбирают! — пытался перекричать их Шурка.

— Мало ли что!.. А мы возьмем да и переизберем!

— Ив настоящей армии будете переизбирать?

— В настоящей — другое дело! А тут не хотим!

— Верно, чего зря таскаться… — начал рассуждать даже друг Калиныч. — В такую жару никто в лес не пойдет… Может, ближе к вечерку… А сейчас самое время завертывать к речке: охладимся получше, а там видно будет…

— Я разве против? — пошел на уступки командир. — Но закончить нужно? Уж не так много осталось пройти…

— Да чего ходить, если нет никого?

И на счастье Шурки вдруг послышался стук мотора, голоса и музыка…

— Вот! — обрадовался Шурка. — Слышите. А болтали: «Нет никого»… А они — вот! Подъем!

Но подчиненные не спешили подниматься с земли. Вскочили только Зубан и Голован. Чтобы еще больше не ухудшать отношения с отрядом, командир нашел выход:

— Сперва пошлем разведку…

И приказал Зубану с Голованом:

— Бегите, разведайте там хорошенько… и доложите!

— Ладно! — ответили разведчики и побежали, заранее пригибаясь к земле.

Разведка обернулась так быстро, что Шурка не успел ни о чем поговорить с личным составом, который валялся врастяжку, кто где, будто затем сюда и шли, чтобы отдыхать…

— Там у них собака! — доложил запыхавшийся Зубан. — В пять метров долинЫ!

— Длинная, как крокодил! — горячо добавил Голован.

— А кто еще?

— Да так… Ребята чужие… На мопедах приехали…

— Пошли, глянем? — осторожно обратился командир к подчиненным, и те начали один за другим подниматься, желая поглядеть на такую длинную собаку…

Сведения разведки оказались неточными: собака была ростом с большую кошку, но длинным туловищем на кривых коротеньких лапах и вытянутой мордой действительно здорово смахивала на крокодила, как правильно подметил разведчик Голован.

— Это называется — такса! — сразу определил ее породу Шурка. — Такая у меня в «Собаководстве» есть!

А приехавшие с ней чужие мальчишки — были большие и на вид очень опасные: косматые, голые до пояса, транзистор слушают и сигареты раскуривают в лесу, как все равно не для них ежедневно по радио о пожарах сообщается!

Двое стояли с мопедами, а третий — так: его, видно, привезли на багажнике, а собака своими ногами бежала…

Значит, численность была на стороне особого отряда: трое тех против пятерых наших да еще плюс два нестроевых разведчика… Однако противники, конечно, сильнее, и собака у них…

Перед лицом опасности первым струсил и проявил малодушие каптенармус Перфишка. Разглядев нарушителей издалека, он впал в форменную панику.

— Это Сосиска! — тревожно зашептал он, останавливаясь и поглядывая, в какую сторону удирать. — Не знаете, что ль? Сосиска сам! Вон тот — Седой… А поменьше — Королек! Вон у него штаны-то какие — с железочками… Пошли скорей отсюдова, пока не привязались!.. Ну их...

Своими паникерскими причитаниями он мог подорвать боевой дух бойцов, поэтому Шурка решил:

— Ладно… Ты оставайся здесь… в резерве!..

И скомандовал:

— Остальные — за мной!

Но остальные переминались с ноги на ногу, а с места не двигались. — Чего же вы? Бойцы молчали. Наконец друг Калиныч внес свое предложение:

— А я вот как думаю… Нужно немножечко подождать — они и сами уйдут… Правильно? Не станут же они торчать тут на жаре целый год? Правильно?

— А лес подожгут?

— Ху-у-у… это мы потом запросто потушим! Что тут особенного… Как они уедут, так все обсмотрим и потушим!..

— Да чего бояться-то? — уговаривал бойцов Шурка. — Ну в крайнем случае можно в лес убе… отступить!.. Им с мопедами неудобно по чаще-то за нами…

— А собака! — напомнил Перфишка. — Собака везде догонит!

— Подумаешь, овчарка какая! Такса!

— Ну что ж, что такса… Один ты, что ль, про таксов знаешь? Я тоже видел по телевизору, как она лис прямо из норы достает… Она потому и длинная такая, чтобы ей лучше было в норы пролазить… Ты не смотри, что она маленькая, у ней зубы хуже, чем у волка!..

— Эх ты! Собаки испугался!

— А ты… А ты… даже Кузи испугался! Думаешь, я не заметил?

Кто-то из бойцов хихикнул.

— Эх вы! — обратился к ним командир. — Маленьких гонять вы можете, а чуть что…

Бойцы обиделись и загалдели:

— Иди сам!

— Чего ты ко всем привязываешься, никому покоя не даешь?

— Сам прогоняй, раз ты командир!

— А мы тут побудем… В засаде…

— Пойду!

И командир один зашагал вперед, решительно и смело, хотя и сильно боялся…