Но я пока воздерживался от приказа открыть огонь, дожидаясь развития событий. Хотя в данный исторический период запорожские казаки и были натуральными бандитами-отморозками, бьющими чужих острием, а своих обухом… Но в перспективе они вполне могли стать союзниками. А уж по части военно-морского опыта им сейчас не было равных!

Вот что писал доминиканский монах Эмилио Дортелли д’Асколи из Кафы в 1634 году: «Если Черное море всегда было сердитым с древних времен, то теперь оно несомненно чернее и страшнее по причине многочисленных «чаек», все лето опустошающих море и сушу. Эти «чайки» вмещают 50 человек, идут на веслах и под парусом. Дабы они могли выдерживать жестокие бури, их обвязывают вокруг бортов соломой.

И по настоящее время до 30, 40 и 50 челнов спускаются ежегодно в море и в битвах причиняют столь жестокий вред, что берега Черного моря стали совсем необитаемы, за исключением некоторых мест, защищенных крепостями. На море ни один корабль, как бы он ни был велик и хорошо вооружен, не находится в безопасности, если, к несчастью, встретится с «чайками», особенно в тихую погоду.

Казаки так отважны, что не только при равных силах, но и двадцатью «чайками» не боятся тридцати галер падишаха, как это видно ежегодно на деле».

Так что нам было грешно разбрасываться такими ценными кадрами! [9] Особенно если направить их неуемную энергию в нужное русло. Но вот что этим «кадрам» может сейчас взбрести в голову?

Ага! Все-таки запорожцы решили не атаковать с ходу крепость с неизвестным противником, а попытаться для начала выяснить отношения. Ну, или провести рекогносцировку на месте. От эскадры отделилась одинокая «чайка» и на веслах, но довольно бойко пошла к берегу. Но не к причалу, а к полоске пляжа рядом. Подойдя на полсотни метров, гребцы подняли весла, и «чайка» замедлила ход.

— Эй, на берегу! Кто вы такие?! — донесся с кораблика зычный голос.

— Воинские люди московского царя! — сложив ладони рупором, ответил я.

— Православные? — на всякий случай уточнили с «чайки».

Я медленно вылез на бруствер и отчетливо перекрестился. Три раза. Достал из-за воротника крест и поцеловал его. А затем нараспев стал читать «Отче наш». «Чайка», даже идя по инерции, приблизилась уже на двадцать метров, и с нее были отлично видны все мои манипуляции. Видимо, доказательства я представил весомые — гребцы взмахнули веслами, и кораблик буквально выбросился на берег. С борта немедленно спрыгнуло два десятка человек.

Н-да… Ну и видок! Да у нас последний бомж с «трех вокзалов» и то лучше одет, чем эти знаменитые воители! Что за немыслимые лохмотья? [10] А уж рожи… прямо хоть сейчас на доску «Их разыскивает милиция».

Несмотря на теплую погоду, все прибывшие были в бараньих шапках. А еще каждый из запорожцев имел роскошные длинные усищи — или свисающие на грудь, или обмотанные вокруг собственных ушей. Особенно приколько это смотрелось на фоне недельной щетины.

— Кунсткамера! — шепнул стоящий рядом Мишка. — Какой-то феерический цирк уродов!

Каких-либо враждебных действий казаки не предпринимали, просто посматривали по сторонам. Особое внимание уделялось непривычного вида оружию и доспехам вышедших на берег солдат — наши бойцы были одеты в кованые полукирасы и держали в руках «Маузеры 98К» с примкнутыми штыками.

Запорожцы были поголовно вооружены саблями, а кроме этого, имели пистоли с колесцовыми замками. У некоторых за поясом торчали чуть ли не целые батареи — четыре-пять штук. А у оставшихся в лодке были видны длинные фитильные ружья.

— Я начальный воевода над всеми воинскими людьми московского царя в этих землях! — громко объявил я. — А кто старшим у вас?

Вперед гордо выступил мужик в обрывках когда-то красного кафтана. Рубахи на вояке не было, зато шаровары легко могли поспорить по объему с небольшим воздушным шаром. Правда, с такими дырищами шар бы не взлетел.

— Я старшой! — подбоченясь, заявил этот красавчик. — Кошевой атаман Петр Конашевич, по прозвищу Сагайдак!

— Екарный бабай! — послышался сзади шепот Суворова. — Так это сам Сагайдачный! Будущий гетман…

— Эй, а ведь я тебя знаю! — внезапно сказал стоящий прямо напротив меня одноглазый воин. — Ты у московского царя пехотой командовал! Я помню, как ты с двумя своими братами позапрошлой зимой в Путивль пришел.

— Точно! — Теперь и я узнал этого мужика. — Ты при царевиче Дмитрии сотником состоял. Только тогда ты с двумя глазами был!

— Так глаза я токмо в прошлом годе лишился! — сказал казак и весело расхохотался. Его товарищи немедленно поддержали одноглазого громким смехом, словно услышали забавную шутку. Я так и не понял, что смешного могло быть в факте увечья, но из вежливости улыбнулся.