Устраивали сбор в отделе к восьми утра (обычно же все приходили к 9-ти), и пахали как лошади до девяти часов вечера. Ну а вечером — начальник угрозыска или его заместитель подводили итоги: сколько человек за день задержано, опрошено, допрошено, выпотрошено до самых потаённых изгибов души и проверено?.. Столько-то… Есть подозреваемые?.. Нет… Плохо!.. Обзовут нас по всякому…

А назавтра — по новой. И сбор уже — на семь утра, а пахать приходится до одиннадцати вечера. Дёрганные опера, забросив всё (кроме расследования убийств), занимались «серийщиком», и только им…

2. ВОРОВСКАЯ ПАРОЧКА

Но вот появилась первая зацепочка.

Обворовали квартиру в Тополином переулке, на шестом этаже 9-этажки. В полдень пенсионерка Макарова ушла в поликлинику, потом, заглянув в магазин и на базар, вернулась домой к двум, и — обнаружила взломанные двери и полнейший бедлам в квартире. До ухода на пенсию работала она в торговле, так что кое-что из золотишка и дензнаков в загашнике имела…

Мы опросили соседей. И домохозяйка Звягинцева припомнила, что в районе между 12.25 и 12.45 она спускалась по лестнице со своим псом-боксёром Джемом, и на лестничной площадке 6-го этажа увидела двоих, парня и девушку. Они стояли у стены, и парень никак не мог прикурить от зажигалки всё то время, пока оглянувшаяся на них Звягинцева спускалась по лестнице. Эпизод этот врезался ей в память, потому что всю жизнь до этого она пользовалась на кухне спичками, а недавно задумалась, не экономнее ли пользоваться зажигалкой, — выгода хоть и копеечная, но и каждая копейка в хозяйстве — пригодится!.. «Нет, всё ж спички — надёжнее!» — зафиксировав в памяти мучения парня, прозрела она.

Ну а мы — законно предположили, что «плохо загоравшаяся» зажигалка была лишь поводом дождаться ухода Звягинцевой, и — заняться входной дверью облюбованной квартиры… Всё это подсказывало: серийных воров двое — этот парень и его девушка. Оба — в возрасте до 30-ти лет, среднего телосложения (парень — чуть похудощавее), среднего роста (девушка — чуть пониже)… Негусто, но других зацепок — не было.

Через два дня случилась новая кража, в квартире Новосельцевых на улице Мелитопольской. Дворник видел отходящих от подъезда мужчину и женщину, с двумя объёмистыми сумками. Точно, наша парочка!..

С этого момента в наших разговорах между собою и в оперативных документах они получили псевдонимы — Ромео и Джульетта.

Мы не сомневались, что если только они резко не бросят своё ремесло (а такое почти никогда не случается), то обязательно попадутся в наши сети. Двоих ловить легче, чем одного, — лишняя примета, зацепочка для глаз. Тем более, что дворник определил парня как «откровенно наркоманскую харю», — уже легче, круг поисков сузился… Осторожненько узнавай среди наркоторговцев, кто в последнее время покупает «дурь» по-крупному и регулярно, вот тебе и первый подозреваемый!..

На улице Братьев Табуреткиных наша парочка позвонила в квартиру на четвёртом этаже. Из-за двери тоненький голосок пятилетней девочки Наташеньки Соловьёвой спросил: «Кто там?» А Ромео и Джульетту в тот день сильно к у м а р и л о, «синявки» молили об игле, идти куда-то ещё и искать удачи казалось немыслимым… Джульетта, через двери завязав с девочкой разговор, легко установила контакт с нею. Сперва выяснила, что ушедших на работу папы и мамы до вечера не будет, потом уговорила открыть дверь «на минуточку», чтобы передать для мамы коробку конфет. Наверняка родители много раз строго наказывали девочке не открывать чужим людям, но что стоят родительские нравоучения перед такой приманкой, как обещанная коробка шоколадных конфет «ассорти»?.. Наташенька минут пять повозилась с тугим замком, и — открыла. Ворвавшиеся дяденька и тётенька показали ей кулак, чтобы не кричала, затем крепко привязали её к стульчику в детской. Сами же быстренько ошмонали квартиру, и унесли с собою видеоаппаратуру, кое-что из одежды (в частности — пару женских шёлковых штанов) и белья.

Приметы «разбойничков» Наташенька описывала испуганно и смутно: «гадкие», «дядька в куртке, высоченный», «у тёти — острые ногти»… Мы не были уверены, что действовала именно наша парочка, но эта версия (как позднее выяснилось — правильная) была основной.

К участковым и патрульно-постовым службам ушла ориентировка. Позже мы узнали, что по этой ориентировке милицейский наряд, патрулировавший в те дни по улицам, в вечернее время задержал направляющихся на очередное дело Ромео и Джульетту. Доставь их тогда в РОВД — и мы бы зацепились за них обязательно. (Он — из ранее судимых, с подходящими для обоснованных подозрений и прошлым, и характером, она — тоже ещё та птичка…) Но ничего компрометирующего при них не было, зато очень кстати оказалось 50 долларов, которыми они от нашего патруля спокойно и откупились. (Позднее мы пытались установить личности упустивших их патрульных, но это нам не удалось). Ещё долгие три недели после того случая эта парочка орудовала в нашем районе.

3. НАПРАСНЫЕ ПОИСКИ

Теперь мы хотя бы точно знали, кого ищем. Сориентированные нами свидетели давали всё новые и новые приметы подозрительной парочки, мелькавшей в их подъезде во время каждой из очередных краж. Мы уже знали, что парню на вид — действительно лет тридцать, а вот его подружка хоть и казалась некоторым его ровесницей, но большинством свидетелей описывалась как намного моложе его, — лет двадцати — двадцати двух (потом мы узнали, что ей ещё меньше — лишь 19-ть). Оба — высокие, причём она — не худощава, а скорее — среднего телосложения, можно даже сказать — крупного… Одеты в плащи и куртки. У парня — голос с хрипотцей, девушка — крашенная блондинка. Больше сказать о них никто из свидетелей не мог. Наш специалист по описаниям составил фоторобот, но, как неоднократно доказывала практика, собственную тёщу — и ту разыскать по такому приблизительному портрету затруднительно…

Дни ползли, шагали, летели один за другим. Прочее ворьё тоже не дремало — лезло в квартиры косяками, и чуть позднее исправно нами вылавливалось. Но неуловимость именно этой парочки у оперов уже была в печёнках.

Собрали в РОВД ранее судимых за квартирные кражи и освободившихся из мест заключения в последние 12 месяцев, — таких в районе оказалось около 60-ти. Крепко поговорили с каждым. Тех, кто не представил надёжное алиби, или просто показался нам подозрительными — побеседовали по жёсткому варианту… Пусто!..