Зарий взял ключ и накрыл мою ладонь своей рукой. Его большая сильная ладонь придала мне чувство покоя и защищенности.

– Лисонька, не волнуйся, я хорошо позабочусь о Тимоше, ты же знаешь, как я его люблю! Только ты сама, пожалуйста, будь осторожна, прошу тебя. Неспокойно мне, девонька! Возьми вот в дорогу эту вещицу – она в моей семье из поколения в поколение передается. Пусть с тобой будет, защитит, если что.

В мою ладонь лег оранжевый камень на длинной цепочке.

– Это янтарная слеза, она силы придает. Пусть будет с тобою, мне так спокойнее будет. Обещай не снимать ее в дороге. Ты мне очень дорога, Лисонька!

– Спасибо, Зарий! – Я обняла трактирщика, едва сдерживая подступившие слезы.

– Я собрал тебе поесть в дорогу. Ты же знаешь, у меня всегда самая вкусная еда, – ласково улыбнулся он мне, передавая приличных размеров мешок.

– Зарий, возьми, пожалуйста, – протянула я ему несколько золотых.

Но он мягко отстранил мою руку, отрицательно покачав головой:

– Не надо, девонька, они тебе самой еще пригодятся. Это за счет заведения! – отшутился он.

– Спасибо! – Я еще раз обняла трактирщика и вышла из комнаты. Оказавшись на улице, открыла портал.

Мы вышли на небольшой поляне, которую со всех сторон окружал лес. В воздухе пахло свежестью, и весело гомонили птицы. Я достала фляги и повернулась к скелету:

– Вон там, в конце поляны, есть чистый ручей. Давай наполним фляги водой и заодно напоим лошадей перед дорогой.

Подведя Карата и Серую к ручью, мы оставили их пить, а сами прошли немного вверх по течению и принялись запасаться водой.

– Робин, – тихо сказала я, – ты должен кое-что узнать, чтобы между нами не возникало недоразумений. Дело в том, что когда я выполняю работу, то нахожусь под личиной.

Пока вода набиралась во фляги, я поведала Робину свой большой секрет и от ручья возвращалась уже в образе Лисы. Как ни странно, Карат даже ухом не повел, словно рассмотрел меня настоящую, а вот Серая в первую минуту всхрапнула. Правда, после предложенного мною куска сахара успокоилась.

– Ну что, – прикрепив фляги, вскочила я на коня, – теперь в путь!

– Стойте, вы меня забыли! – неожиданно послышался мужской голос.

Мы удивленно обернулись. Из кустов на полянку вышел каурый конь, а на нем оказался… Дейн собственной персоной.

– Что ты здесь делаешь?! – удивилась я, стараясь сообразить, как он здесь смог оказаться.

– Привет! – поздоровался он, широко улыбаясь. – Я еду с вами.

– Дейн! – нахмурилась я. – Не говори ерунды и немедленно возвращайся назад!

Металл, прозвучавший в моем голосе, заставил Робина удивленно вскинуть голову, но зато на Дейна не произвел ни малейшего впечатления.

– Нет! Я все решил и еду с вами! – «обрадовал» он меня.

– Нет? Что значит «нет»? – прошипела я, разозлившись окончательно. – Ты прямо сейчас уедешь домой!

– Мм… Лучше криво потом, – сморщил нос Дейн, не обращая внимания на мою злость. – Лиса, я пойду с вами, и прогонять меня бессмысленно. К тому же, вернувшись, я от обиды за пропущенное развлечение вполне могу поведать окружающим, кто ты такая. Так не лучше ли держать меня рядом и на виду?

Хитрый прищур темных глаз и глупая широкая улыбка – нет, в этом парне явно что-то было не так. Я сдержала готовый вырваться наружу поток ругательств и вздохнула:

– И как ты нас нашел?

Он заулыбался еще шире (а я-то думала, что это физически уже невозможно):

– Я вчера все подслушал, сидя под окном. А потом пошел с вами в портал.

– В портал?! – подпрыгнула я. – Но почему я тебя не заметила?

– А ты как раз в другую сторону смотрела! – наивно уставился на меня Дейн.

Я не нашлась что ответить. С минуту пристально смотрела ему в глаза, но ничего, кроме веселья, не увидела. В конце концов махнула рукой:

– Ладно, езжай с нами. Надеюсь, ты хоть что-то взял в дорогу?

Дейн молча ткнул в притороченный к седлу мешок.

– Глупый ты, – устало констатировала я. – Ты даже не знаешь, во что ввязываешься. Учти, мы сейчас достаточно далеко от Лиода, этот лес расположен на окраине Мавеля.

С этими словами я тронула поводья.

Мавель был средним соседом Лиода. Город, расположенный рядом, считался ближним соседом, следующие два считались средними, а остальные дальними. Каждый город окружала куча пригородов и мелких деревень. Такой вот существовал расклад.