– Именно, – отвечал в трубку капитан. – Они располагаются на Большой Дворянской, записывай адрес…

Условились, в котором часу встретиться по названному Выриным адресу. Когда капитан, согласно договоренности, подходил к дому, над одним из подъездов которого висела узорчатая кованая вывеска с буквами «Артель Мочалина», жандармский экипаж посреди улицы бросился ему в глаза тотчас. Вырин удовлетворенно улыбнулся. По углам дома стояли чины жандармерии, проходной подъезд, куда вошел капитан, с двух сторон находился под надежной охраной. Жандармский полковник встретил Вырина и проводил его в помещение конторы Мочалина.

– Ну вот они, голубчики, – указал на двух молодых людей в студенческих тужурках полковник. Один, совсем молодой, выглядел затравленным и постоянно нервно озирался. Другой, постарше, сидел на стуле с надменным выражением лица, закинув ногу на ногу. Студентов стерегли несколько нижних чинов.

Вырин оглядел задержанных.

– И это работники артели? – спросил, когда вдвоем с полковником они прошли в соседнюю комнату.

– В том-то и дело, что официально – нет. Мочалин мужик серьезный, – рассказывал Вырину полковник, – и работники у него проверенные. Тут я справки навел. Эти двое студиозусов заседают этажом ниже, в полуподвальчике. У них там что-то навроде кружка. Читают книжки, запрещенные, разумеется, – тут полковник широко улыбнулся, – потом обсуждают – в общем, все в духе времени.

Вырин внимательно слушал.

– Но книжки это ерунда, – махнув рукой, продолжал полковник. – Один из мочалинских десятников то ли предложил мальчишкам подхалтурить, то ли они сами напросились. Дескать, ребятки бедствуют, в подвале ютятся, он и решил помочь, добрая душа. В общем, факт тот, что они несколько раз оказывались на обоих броненосцах.

– Любопытно. Но само по себе пока ничего не доказывает.

– А теперь самое интересное, – интригующе понизил голос полковник. – Когда мои молодцы согласно нашему с тобой уговору с шумом и гиканьем на всю улицу ввалились к господину Мочалину, студень из подвала ударился в бега. Тот, что помоложе. Мы о них понятия не имели и, как догадываешься, и заходить-то даже к ним не собирались. Выскочил из-под лестницы, оттолкнул урядника – и жару! Отловили уже в соседнем дворе. Так и познакомились. А, каково?

– А вот это очень любопытно, – вскинул брови Вырин.

– Ну а все, что я тебе рассказал перед этим, выяснилось уже позже. Сдается мне, твои клиенты эти двое. Вытащил ты, Афанасий, свой фант. Один из тысячи, а вытащил.

– Поглядим. Спасибо тебе.

– Да ну… – отмахнулся полковник.

– Давай так: ты потряси до конца Мочалина и контору. Но, думаю, ничего особенного уже не вытрясешь. А я с твоего позволения прогуляюсь к кружковцам в подвальчик. Приведи мне их по одному, будь любезен. Сначала старшего. Но прежде зашли опросные листы каждого. Это я подожду. – И, будто оправдываясь, Вырин сморщился, проводя ребром ладони себе по шее: – Веришь, вообще времени нет…

– Верю, – понимающе кивнул полковник. – Сделаем.

Когда постучали в дверь, Вырин отодвинул в сторону опросные листы. В полуподвальчик ввели старшего студента. Капитан, осмотревший к тому времени каморку и убедившийся, что выход из нее только один, а в окна не выпрыгнуть, жестом отправил охрану за дверь.

– У вас тут целая библиотека, – произнес Вырин, ставя обратно на полку отпечатанную типографским способом брошюру. – И издания сплошь запрещенные.

– По одному экземпляру. Для личного прочтения. Факта распространения нет, – низким голосом уверенно отчеканил студент и спокойно усмехнулся: – Все законно.

– А вы, я вижу, человек опытный.

– Я студент юрфака. – Молодой человек посмотрел на Вырина с чувством открытого превосходства. Потом так же спокойно низким голосом произнес. – Желаете задавать вопросы, извольте…

Да, здесь в подвальчике собираются студенты и рабочая молодежь. Факультативные занятия, кружок, если желаете. Имеем право. Ах, вы не об этом?.. Работал ли у Мочалина? Да, подрабатывал от нужды подсобником. Ну, так не воровал ведь… Корабли? Были заказы на кораблях, кажется. Что за корабли? В кораблях не разбираемся, уж извините… Нет, не особо часто, несколько раз… Что-нибудь необычное? Да нет, работа как работа…

Студент держался на удивление уверенно.

– А что же ваш товарищ от жандармов в бега ударился? – задал последний вопрос капитан.

– А я почем знаю? Может, за папиросами сбегать собирался. – В лицо Вырину откровенно рассмеялись…

В разговоре со вторым студентом Вырин пошел ва-банк.

– Здравствуйте! Присаживайтесь, пожалуйста, – указал жестом на стул второму юноше Вырин, когда они остались наедине. И таким же ровным голосом произнес негромко:

– Ну расскажите, батенька, как вы испортили корабли…

Мальчишка отшатнулся, широко раскрыл рот, судорожно хватая воздух, потом закрыл лицо ладонями и затрясся в рыданиях. Совершенно по-детски. Вырин вздохнул и присел рядом…

Капитан прекрасно отдавал себе отчет, что ему просто сказочно повезло в этом деле. Действительно, вытащил свой фант один из тысячи. Пустяковая, в принципе, зацепка привела к такому результату. Вряд ли стоит полагаться на подобное везение в дальнейшем. Но как бы там ни было, нужно было продолжать расследование. Причем спешно, по горячим следам.