Усердие и труд все перетрут и сотрут – вот девиз людей подобных нынешнему князю Мещерскому. Такова одна из сторон его жизни, но мало кто догадывается о том, что есть и другая: темная и неразгаданная.

Жизнь кидала княжеский род по просторам России. Их история началась со времен нашествия татар, в ту злую пору, когда Старая Рязань вместе с князем была сожжена дотла, а небольшой город Козельск прославился в веках как самый ярый и несокрушимый духом оплот славян! Да, именно он, а не Новгород и не Владимир, не Суздаль и не Ростов, маленький, но грозный Козельск! В ту пору ширинский князь Бахмет Усейнович "засел" в Мещере [9] . Его сын Беклемеш крестился и продолжил княжить в мещерской стороне до конца 14 века. В последующих годах многие Мещерские были полковыми и городовыми воеводами. Князь Никифор Федорович три четверти вена назад усмирял бунтующих новгородцев и псковичей. А теперешний князь и вовсе стал царским советником. Значимой фигурой на политической арене.

— Тута я, Никотим Митрыч, — с конюшни вышел сладко потягиваясь молодой парень восемнадцати лет. Зевая на ходу, он шел прямо к хозяйскому крыльцу, с которого сверзился рассерженный княжий управитель – верный пёс, исполняющий любой приказ хозяина.

— Поди сюда, дело есть. Да скорее же шалопай! Ишь, я встал давно, а он тут зевать вздумал. Шелепуги давно не получал?

— Не надо, дядька, — не на шутку испугался Гришка.

Был у Никотима Дмитриевича один грешок – порой он зверел до такой степени, что мог нерадивого слугу забить едва ли не до смерти и не важно чем: розгами, ремнем или кнутом.

— Так шевелись, давай, князь тебя видеть изволит, — едва не с благоговейным придыханием сказал управитель. — Не оплошай там, иначе… Уххх!! — Гришка увидел, что Никотим показал ему пудовый кулак, скорее юркнул в приоткрытую дверь и бегом влетел на третий этаж. Здесь ему приходилось бывать пару раз, когда князь сам давал важные и срочные поручения.

Григорий Найденный был потомственным холопом, его мать, оставшись в раннем детстве без семьи, попала в услужение к князьям Мещерским. Ну а Гриша родился не ведомо от кого. Мать он не знал, она умерла еще при родах. Малец рос на подворье, но забитым никогда не был. Расторопным и смышленым – это да, смекалистым с раннего детства просто донельзя. Ну а когда подрос то начал оказывать посильную помощь по хозяйству, а в иных делах стал и вовсе незаменим.

Длилась трудовая жизнь Григория одиннадцать лет, не считая первых прожитых шести годков. На семнадцатом году князь впервые поручил ему легонькое задание: проследить за человеком и не попасться ему на глаза в течение пары дней. Вьюнош выполнил поручение на ять, ну а дальше всё чаще и чаще князь через управителя давал ему подобные задания, лишь пару раз на особо ответственные дела он приглашал Гришку в покои и подробно объяснял то, чего желает добиться.

Разработку плана князь отдавал на проработку самим исполнителям, причем не только ему, но и остальным доверенным лицам. Именно поэтому сейчас Григорий ощущал в теле дрожь предвкушения. Он стал замечать в последнее время, что каждый раз выполняя повеление князя, он испытывает радость, эйфорию, будто сердце сжимается и на мгновение перестает биться. Оно останавливается. Дабы потом с новой яростной силой забиться вновь.

Перед дверью в кабинет князя никого не было, но это и неудивительно – разговор видимо предстоит важный. Постучав по косяку Найденный толкнул дверь плечом и легонько переступая с носка на стопу вошел внутрь.

— Пришел? — за столом из мореного дуба сидел царский советник, перед ним будто древняя реликвия лежал жезл с навершием в форме двуглавого орла.

— Чего изволит господин? — склонился в низком поклоне Гришка.

— Надобно чтобы ты вместе с одним человечком съездил, да сделал так, чтобы он дорогу обратно забыл, а если получиться, то и вовсе не доехал до нужного места.

— Так может и ехать никуда не надо, прямо здесь и того… — предложил смекалистый парень, изобразив ладонями незамысловатый жест сворачивания шеи.

— Нет, Гриша, здесь не надо, лучше ближе к Сибири, а лучше и вовсе возле Китайской границы дело сделаешь. Всё ступай, завтра уйдешь вместе с караваном, пойдешь как слуга боярина Мелихова, — князь мазнул тяжелым задумчивым взглядом по склонившемуся слуге, хотел, было добавить что-то, но в последний момент передумал. Негоже давать слугам сведений больше чем трубется для исполнения задания, какими бы верными они не были.

Нынешний посол, отправляемый в Японию, десять лет изучал язык страны восходящего солнца, узнавал ее порядки и нравы, и теперь был подготовлен для опасной, но важной миссии. Боярин Мелихов Илья Тихонович начал знакомство с культурой Японии в 1702 года, аккурат тогда, когда к Петру Великому прислали из Якутского острога иноземца Денбея. В Преображенском он предстал перед государем, после чего отправился в Москву для изучения русского языка и обучения нескольких русских ребят своему родному говору и письму. Окрестив Денбея и приставив наставника русской словесности, через полгода царь прислал к иноземцу троих учеников, среди которых оказался и молодой боярин Мелихов.

Вместе с ним идут полтысячи казаков и две роты линейных солдат – в качестве почетного эскорта и пополнения гарнизонов на границе с Китаем. Хотя мирный договор и был подписан с Циньской империей больше десяти лет назад, но усилить собственное влияние в Сибири и Востоке не помешает. Но на сей раз вместо приказа насильно примучивать дикарей, и собирать ясак казаки получили противоположный наказ. Племена следовало обихаживать и по возможности помогать в делах, тем более что не позже пары месяцев за Урал отправится большая экспедиция по поиску драгоценных металлов. Благо, что вольные искатели сумели вызнать у местных о паре богатых мест на Оби и Енисее.