Но наконец, наш караван, который, оказывается, везет не только пополнение гарнизона в Бастион, но и оружие с доспехами, припасы и другие, нужные в хозяйстве вещи тронулся с места. Новобранцы перестали суетиться, ведь грозный рык Рвата быстро показал, где их места - на повозках. Сам Рват сел в первую повозку, а остальные воины рассредоточились на протяжении всего каравана. Окрики солдат, и вот новобранцы держал незаряженные арбалеты и болты к ним. Краткая инструкция о том, как заряжать и стрелять с этих машинок, и вот первые смельчаки начинают пробовать, натягивают, целятся, стреляют... Не все поначалу шло гладко, но пару часов очень интенсивной практики, и телесные наказания за неудачи и глупость позволили им хоть немного научиться пользоваться арбалетами. Теперь в случае нападения, врага встретят болты несущие смерть. А за ними и холодная сталь вступит в бой, разя врагов осмелившийся напасть на этот караван, ведь солдаты Бастиона это не обычные охранники торговых обозов. Они элита, воины, которые научились выживать там, где гибнут все остальные. Их жизнь - на кончике их мечей. Умение сражаться - это умение жить. Глупцы и слабаки быстро умирают, остаются только лучшие из лучших.

И потекли скучные дни. Еда, привалы, медитации и остановки. Скука, пыль и солнце - вот постоянные спутники любого обоза. Но я находил себе занятие. Тренировки с аурой и магией, мечем и другим оружием. Оказалось что я отличный стрелок из лука и арбалета. Кто бы мог подумать?

Было и другое развлечение - тренировочные бои. На первой же ночевке меня решили проверить в деле. Болт вызвал меня на поединок, и я согласился. Нужно было показать себя, показать, что я не слаб и мне можно доверить спину в бою. Я должен был стать своим, а пока я был всего лишь очередным новобранцем, непонятно почему возведенным в чин.

– Разомнемся? Спросил меня Болт. Так начался наш поединок.

Я поднял голову, и заметил, что все кто меня окружает, и даже Рват смотрят на меня. Они ждут моего ответа, который важен для всех, понял я.

– Конечно, ответил я, улыбаясь, взглядом же я дал понять, что все понял и принял правила игры. Нужна проверка, значит, я ее пройду.

Мы немного отошли. Тут отблески пламени костра не мешал нам, да и место было ровным, ни ям, ни валяющийся палок, ни кустов с деревьями, а значит и коней лезущих под ноги можно не ждать.

Мой соперник был вооружен мечом и треугольным щитом. Я же решил взять только свой полуторный меч. На поясе висели кинжалы, так что если что, я был готов вооружить и вторую руку, но пока я решил придержать небольшой козырь.

– Начинаем, сказал Болт и сразу бросился в атаку.

Двигался он быстро, но не так быстро как я. Первые удары я отбил. Они оказались необычайно сильными, потому пришлось перехватить меч двумя руками. Отбив удары, и немного разорвав дистанцию, я контратаковал. Двигаясь с такой же, как и он, скоростью я начал раскручивать "мельницу". Но тщетно, каждый мой удар приходился на щит. Шансов разбить его у меня не было, он оказался из очень прочного дерева, по крепости не уступающего, а то и превосходящего металл. Еще несколько приемов опробованных мной не принесло никаких результатов. Зато Болт решил, что пора бы и ему атаковать. Еще сильнее ускорившись, он нанес мне несколько уколов, ни один из которых не достал моего тела. Ускорился и я. Темп все возрастал и возрастал. Он был быстр как я, но техника его была безупречной. Я знал, что могу стать еще быстрее и сильнее, нужно только добавить ярости, но мне так не хотелось этого делать, ведь это честный бой, а применение ярости означает, что я никто без магии.

Минут пять мы сражались, но никто не мог одержать верх. Скорость наша была одинакова, но я не давал атаковать Болту, а он в свою очередь владел просто безупречно щитом, потому-то я и не мог нанести ни единого удара. Но что-то изменилось. Его глаза стали ало - красными, как будто разом лопнули все капилляры. Зато скорость и сила ударов у Болта возросла неимоверно.

Берсерк что ли? Подумал я, вместе с тем обращаясь к своей ярости. Пока ярость растекалась по моим жилам, я успел пропустить пару слабеньких ударов. Зато когда я почувствовал силу, все его ужимки стали казаться мне детским лепетом. Каждый удар я без труда принимал на свой клинок, вместе с тем успевая контратаковать, но и мои удары приходились на щит. Но благодаря силе ударов, щит стал трескаться. Я быстрее и сильнее понял я, мне даже не придется еще раз обращаться к ярости, справлюсь и так. Меч как пушинка порхал, отбивая удары, и нанося свои, я не мог, не восхитится красотой поединка. Замечательная игра смерти и жизни, тут каждая ошибка может стать смертельной. Со стороны должно быть и вовсе не передаваемое зрелище, хотя кто его знает, как оно все выглядело со стороны.

Опять что-то изменилось. А началось все с разбитого щита. Казалось бы, это победа, но нет. Болт преподнес очередной сюрприз. Он начал мерцать. Да, теперь на тысячные доли секунды я не мог его видеть. Это было очень трудно - отбивать удары, нанесенные неизвестно из какого положения. Пришлось снова обращаться к ярости. Скорость еще сильнее возросла, но этого только и хватало, что бы отбивать меч Болта. Мы поменялись местами - теперь я не мог атаковать, приходилось защищаться, а Болт только и делал, что наносил удары. Я уже полностью окунулся в ярость, быстрее и сильнее мне просто не стать - это мой предел, отчетливо понял я. Неужели я не смогу победить этого соперника? Но ведь мы пока сражаемся на равных. Да и козырь у меня еще есть, и не один, между прочим. Но пока я не спешил его применять. Через несколько минут, а для нас так чалых часов Болт преподнес еще один сюрприз. От его тела стали исходить тонкие жгутики энергии, которые цеплялись за мои руки и ноги, замедляя меня. Ответ был мгновенным - аура страха. Было интересно, как он справится с этим.

Помогло. Моя скорость упала, но и его удары потеряли четкость. Трудно сражаться, когда в твою душу прокрался Страх. Но воля его была очень крепка, потому он не отступил, но что я в тайне надеялся, нет, он только замедлился. И опять мы в равном положении. Пару минут, и он и я стали сдавать позиции. Усталость брала свое, а новых сюрпризов не предвиделось. Мне не хотелось использовать щупальца, ведь это мой самый главный козырь, потому я использовал энергию из средоточия. Собрав ее, я послал ее одним комком вперед, навстречу Болту. Он не смог отбить это удар. Отлетев на несколько метров, он упал и потерял сознание. Мне удалось оглушить его. Схватка была выиграна, но какой ценой. Неужели все воины Бастиона настолько сильны? Но я был очень доволен этой схваткой. Где еще мне доведется встретить столь сильных соперников? Тут я очень многому смогу научится.

Ярость стала покидать меня, аура страха развеялась, и я почувствовал всю усталость от проведенного боя. Давненько я так не выкладывался.

– Если никто не возражает, я пойду, прилягу. Если у кого возникнет желание еще сразиться, то я к вашим услугам, буду только рад, сказал я, обращаясь ко всем.

Но ответа не последовало, все стояли и смотрели на меня. О чем они думали? Не важно, сейчас все чего мне хотелось - спать и еще раз спать. Нужно восстановить силы, а ночь так коротка...