Паола передумала покидать офис. Она налила себе в бумажный стаканчик горячего шоколада из автомата, стоящего в холле компании. Наливала она шоколад медленно, а пила его еще медленнее, дуя на темную поверхность и обжигаясь, несмотря на мелкие глотки.

Прошло минут десять, но Синтия так и не появилась.

Паола налила себе еще один стаканчик шоколада, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды Кристи. По счастью, у Кристи зазвонил телефон и она занялась разговором, надолго выпав из окружающей реальности.

Второй стаканчик пился уже намного медленней. Паолу затошнило от избытка шоколада. А Синтия в холле так и не появилась.

Паола вернулась в свой кабинет, сделав вид, что забыла что-то необходимое. Долго рылась во всех ящиках письменного стола, перебирала накопившиеся бумажки. Даже перечитала записи в блокноте, заодно отметив для себя необходимые на следующий день дела.

Потом она во второй раз попрощалась с коллегами и покинула помещение.

Картина в холле изменилась.

Синтия уже стояла у выхода. Они с Диланом о чем-то разговаривали вполголоса, и Синтия улыбалась ему совсем не деловой улыбкой.

Но гораздо больше Паолу возмутило то, что и Дилан улыбался собеседнице совсем не дружеской улыбкой. Скорее она была нежной и призывной одновременно.

Дилан открыл перед Синтией дверь, и та вышла на улицу, напоследок еще раз улыбнувшись ему.

Дилан медленно возвращался в холл. Легкая улыбка по-прежнему витала на его задумчивом лице. Тут он увидел Паолу.

Дальнейшее ее ошеломило. Последовал короткий вежливый кивок, и Дилан, развернувшись на пятках, проследовал в свой кабинет.

Паола сначала остолбенела, потом попыталась осмыслить случившееся, а потом, поддавшись неизвестно откуда взявшемуся импульсу, зашагала вслед за Диланом к его кабинету.

Не постучавшись, она толкнула дверь.

Дилан стоял у окна и задумчиво смотрел сквозь жалюзи на кусочки неба между крышами промышленных зданий.

— И как это называется?! — возмущенно спросила Паола.

— Ты это о чем? Кстати, привет. По-моему, мы с тобой сегодня не здоровались.

— И ты даже не спросишь, как я себя чувствую?

— А что с тобой такое было? — удивился Дилан, надеясь, что его поведение не выглядит наигранным.

После ужина с Бекки он попросил ее, чтобы она не рассказывала Паоле об этой встрече и об их разговоре. Он и сам толком не понимал, зачем ему это было нужно.

Бекки пожала плечами и согласилась.

— Ох, мудрите вы что-то, — только и сказала она напоследок.

Поэтому теперь Дилан мог с полным правом изображать неведение относительно карьерного энтузиазма Паолы, ее недолгой болезни, выходки Стюарта и конечно же относительно прогулки на яхте с совладельцем «Морской звезды».

— Я болела. А ты что, не в курсе?

— Конечно нет. — Ему не хотелось сопереживать, сочувствовать, расспрашивать ее о возможных причинах простуды. На взгляд Дилана, у Паолы и без него хватает людей, готовых суетиться вокруг нее. Вчерашние рассказы Бекки разозлили его по-настоящему. Он и не думал, что когда-нибудь почувствует такое по отношению к Паоле. Он хотел только одного: прекратить бескорыстные и безответные поставки внимания, заботы и тепла в ее адрес. — Если ты не в курсе, то я только вчера вернулся из Испании. Где с риском для жизни, здоровья и душевного равновесия спас наш самый выгодный за последние семь месяцев контракт.

— С риском для жизни? — прищурилась Паола.

— Для жизни, — подтвердил Дилан. — Меня спаивали различной крепости винами, водили на корриду, держали в подземельях винного завода…

Паола фыркнула.

— Да, не повезло. Но, по-моему, избыток общения с мисс Обесцвеченные Волосы несет в себе куда большую опасность для твоего душевного равновесия.

— Почему?

— Да потому! Что ты в ней нашел?! Вспомни, как она набралась на презентации, как вешалась на всех мужчин, оказавшихся в радиусе пяти метров от нее?!

— К твоему сведению, это не такой уж и глупый рекламный трюк.

— Что?!

— Трюк, — хладнокровно подтвердил Дилан. — Присутствовавшие на презентации мужчины, расслабленные алкоголем и избыточным вниманием красивой, на первый взгляд доступной женщины, способны на многое. На многие глупости то есть.

— Например?

— Начать хвастаться, пытаться произвести впечатление. В том числе и сделками — их количеством, качеством, громкими именами. Кто, с кем, когда и что планирует заключать. Можно узнать немало интересного.