— Да, Брайан, — с трудом ответила Беатрис. — Спасибо, что позвонил. Скажи ему, что я приеду, как только смогу. Сяду на первый же самолет. И передай ему… — голос ее прервался, — чтобы он держался и ждал меня.

Смерть Артура будет подобна смерти брата, которую она никогда не сможет себе простить.

Беатрис положила трубку и только тогда заметила Эжена. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и не спускал с нее горящих глаз. Но сейчас ей было все равно.

— Прости, — произнесла она, едва сдерживая рыдания, — но я должна уехать.

Не дожидаясь ответа, Беатрис бросилась в свою комнату, чтобы взять деньги и документы. Главное — не поддаваться панике, а мыслить трезво и спокойно. Для начала вызвать такси или попросить водителя Эжена подвезти ее до аэропорта. Потом взять билет какого угодно класса на какой угодно самолет, лишь бы оказаться в Бирмингеме как можно скорее!

Еще нужно объясниться с Эженом. Ему ее спешный отъезд только на руку: не нужно будет ничего выяснять, все разрешилось само собой. Но даже тревога за Артура не умаляла тоски по возлюбленному. Она не готова была расстаться с ним так скоро. Теперь уже никогда им больше не встретиться… И слезы покатились по бледным щекам Беатрис.

Сумка была уже собрана, поэтому молодая женщина только переобулась, и, когда была готова выйти, на пороге появился Эжен. Сердце ее замерло от осознания того, что она больше никогда не увидит этих серых глаз.

— Мне очень жаль, — глухо произнес он. — Представляю, что сейчас испытывает его семья. И ты.

Искренность его сочувствия усугубляла боль разлуки. Если бы он кричал, осыпал ее проклятиями, то расстаться с ним было бы значительно легче. Как бы ей хотелось прижаться к его сильной груди, выплакать тревогу, а потом вместе с ним полететь в Бирмингем, чтобы он держал ее за руку и успокаивал… Беатрис стало стыдно, что в минуту, когда ее лучший друг находится при смерти, она мечтает о личном счастье.

— Ты любишь его? — спросил Эжен, глядя в пол.

— Конечно, люблю! — ответила она, преисполненная раскаяния за свой эгоизм.

Лицо Эжена исказила гримаса страдания, и он медленно повернулся, пропуская ее вперед. Что же он наделал! Как она должна ненавидеть его, человека, который разлучил ее с любимым, лишил невинности и косвенно стал причиной смертельной опасности для ее жениха.

Эжен видел слезы Беатрис и чувствовал себя последним негодяем. Тусклым голосом он произнес:

— Шофер ждет внизу. Он довезет тебя до аэропорта.

Не в силах больше смотреть на ее муки, Эжен повернулся и пошел прочь.

Беатрис успела на ближайший рейс. Взяв в аэропорту Бирмингема такси, она скрестила пальцы и молилась, чтобы все обошлось.

Когда она ворвалась в больницу, часы приема уже закончились. Даже если бы Артур чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы принять посетителя, она не смогла бы его повидать. Но в любом случае здесь должен был находиться кто-нибудь из своих. А если нет, то придется расспрашивать врачей.

Будь рядом Эжен, он бы тут же получил всю необходимую информацию. Сердце Беатрис мучительно сжалось. Нет, надо перестать думать о нем, иначе она сядет на пол и зарыдает в голос.

В главном холле рядом со стойкой администрации она увидела чету Бриджес и свою сестру Сузан под руку с Брайаном. Молодая женщина не без страха смотрела на тех, кто некогда были самыми близкими ей людьми.

Беатрис не сомневалась, что Бриджесы винят именно ее в несчастье, случившемся с Артуром. Она заставила себя улыбнуться, расправила плечи и решительно направилась к ним. Подойдя ближе, она заметила, как заострилось лицо Говарда и на нем четче выступили морщины. Вокруг покрасневших глаз Аманды лежали темные круги.

— Как он? — дрогнувшим голосом спросила Беатрис, мысленно готовя себя к худшему.

— Операция прошла удачно, слава Богу, — глухо ответил отец Артура. — Он до конца жизни останется хромым, но ногу удалось спасти.

— Значит, он поправится? — Беатрис почувствовала, как с плеч свалилась огромная тяжесть, клонившая ее к земле.

— Сейчас Артур спит. Нам разрешили посмотреть на него всего несколько минут, — сказала его мать. Аманда Бриджес разом постарела лет на десять. — Завтра, если все будет в порядке, мы снова его навестим. Хорошо, что… — Она запнулась, окинув молодую женщину взглядом. — Хорошо, что ты прилетела так быстро. Спасибо.

Только теперь Беатрис поняла, что на ней по-прежнему надета легкая полосатая блузка и полотняные бриджи — одежда, совсем не подходящая для прохладного английского апреля.

— Ладно, хватит стоять здесь, — сказал Брайан, застегивая молнию на куртке. — Мы с Сузан решили пожить с родителями, пока Артуру не станет лучше. Тебе тоже стоит перебраться к нам. Но Беатрис покачала головой. Она не хотела злоупотреблять гостеприимством людей, которые считают ее виноватой в несчастье с Артуром. У них и без того достаточно неприятностей, чтобы еще выносить ее присутствие.