– Заткнись, – прошипел Алекс, наклоняясь корпусом вперед.

– А то что? – уже откровенно издевался Арчи. – Бросишься на меня с кулаками, инвалидушка? Тебе сразу по спине или дать фору?

Алекс в бессильной злобе сжал ножку бокала. Если бы он мог, обязательно бы встал. И разбил ухмыляющуюся рожу ублюдка. Но он не мог. Быть может, в Хельге его первоначально привлекло именно то обстоятельство, что она могла понять его. У Федоровой тоже были проблемы с ходьбой, и Алекс невольно сочувствовал ей, прекрасно понимая, каково жить калекой, получеловеком.

– Хватит, – резко предупредил Ланселот. – Иначе встану я.

Арчи усмехнулся, но ничего не ответил. С Ланселотом связываться в кулачном бою опасно, убьет, не моргнув глазом, если обстоятельства вынудят.

– Ну всё, ребят, достаточно, – поморщился Лео, снимая очки. – Вы же понимаете, что мы не можем внезапно остановить игру? Эта партия будет сыграна до конца, даже если придется отстранить вас обоих и заняться Федоровой вплотную. Такие игры просто так не проигрывают.

Алекс нехотя согласился со словами Лео, как и каждый из них. Ставки в этот раз высоки. К сожалению, что-то исправить невозможно, и Хельге предначертано быть разменной монетой. А раз так, не стоит больше видеться с ней. Его репутация должна быть безупречна.

– Ладно, убедили, – с иронией ухмыльнулся он. – Забирай ее, мне она уже надоела.

Поднявшись, поставил бокал на стол в центре и покинул комнату. Лицо было непривычно угрюмым и злым. Похоже, свою партию он только что закончил, не успев начать.

– Позвони ей, – велел Лео, когда король ушел. – Пригласи на встречу. Привяжи к себе побыстрей, у нас не так немного времени.

– Без проблем, – отмахнулся Арчи. – Ладно, соратники, увидимся.

Оставшаяся троица немного посидела в тишине. Первым ее нарушил Вик, пытливо уставившись на Лео.

– Они ведь не смогут, да?

– Да. Федорову придется вычеркнуть.

– Это было неплохая идея, – пожал плечами Ланселот. – Глупо получилось, главные инициаторы игры так попались.

– Она интересная, – неожиданно высказался Вик, которого в обществе Хельги друзья больше минуты не видели, вызывая этим вполне закономерное удивление. – В нашей среде редко встречаются такие. То, что они привязались к ней, вполне логично. Сильная, смелая, но не нарывается и не забывается. Редкое сочетание искренности и цинизма.

Ему ничего не ответили, потому как в принципе разделяли это мнение. Да и, по правде говоря, никому из пятерки уже не хотелось использовать Хельгу, только Алекс и Арчи отказывались это признать, в отличие от остальных.

– Как далеко он зайдет? – негромко спросил Ланселот, даже не надеясь на ответ.

2 апреля

С утра начала читать продолжение про ведьмаков и Сашу из «Жестоких игр». Заккари появился почти сразу, чем крайне меня обрадовал. Дальше – интереснее. Колдовской дар Вестичей перешел к Саше, треугольник Филипп-Зак-Саша набирал обороты, а я не могла оторваться. К сожалению, счастье быстро закончилось, и я теперь была недовольна, как маньяк, оставшийся без жертвы. Невесть откуда взявшееся раздражение потихоньку действовало мне на нервы: читать нечего, смотреть нечего, поговорить не с кем. Полазила по сайтам, скачала себе новых книг и на этом застопорилась. Что делать – непонятно. Я уж была готова обрадоваться посетителям, да вот беда, не спешил ко мне сегодня никто с утра пораньше. Так что я продолжала медленно кипеть.

Через какое-то время стало совсем фигово. Злость незаметно трансформировалась в грусть, та – в апатию, что для меня нехарактерно и весьма опасно. Надо чем-то отвлечь себя.

На столе заиграл телефон. Надпись на экране – «Арчи» – заставила меня занервничать, но голос при ответе был спокоен.

– Да?

– Привет.

– Привет.

– Что делаешь?

– Да так, ничего.

– Не хочешь прокатиться?

Сердце непривычно дрогнуло, улыбка сама собой растянула губы.

– А куда?

– Ну, в центр, например, на площадь.

Быстренько подумаем о последствиях. Малознакомый богатый парень отвозит меня в центр и, не дай Бог, там оставляет. Придется возвращаться самостоятельно, а как и на чем это можно сделать, я не знаю. С другой стороны, наверняка на Красной площади найдутся таксисты, а уж деньги я с собой возьму. Это да?

– Да!

– Хорошо, тогда я буду через полчаса.

– Ага.

Апатия исчезла без следа, принялась наводить марафет и одеваться. На всё ушло минут пятнадцать, еще некоторое время надевала пальто, туфли, завязывала длинный голубой шарф. Затем схватила сумку и вышла.

Чтобы Арчи не надо было заезжать на стоянку, вышла к воротам универа и ждала там. Совсем недолго, буквально минут пять. Появилась красавица-машина, поднимая мне настроение одним своим видом. Тут зазвонил телефон.

– Да?

– Хельга, ты где? – спросила Сандра как-то обеспокоенно.

– У ворот, мы с Арчи договорились встретиться.

Парень посигналил, явно не понимая, почему я не двигаюсь с места. Свободной рукой показала ему на телефон.

– Слушай, мне очень неловко просить, но это очень важно.