— Оля, выходи, а Игорь, как мужчина, будет отвечать за двоих, — проговорила мама Алла, хотя он понимал, что его маме жалко, но она не хочет, чтобы он вырос шармачом и жиганом.

— Нет, — заупрямилась Ольга. — Я тоже буду стоять, я тоже кричала и виноватая. — Игорь стал потихоньку вытеснять её со своей территории, но девочка сопротивлялась. Постояв немного, Ольга почувствовала, что ноги у неё не слушаются и немеют.

— Что делать? Выходите оба.

Странную белую кашу называли «манной». Игорь попросил добавки, а Оля не осилила порцию, зато какао пила с большим желанием. Мамы ели квашеную капусту с чёрным хлебом, потому что каши им не хватило. Тётя Катя намазала на хлеб остатки Ольгиной каши и сказала, что это бутерброд с белой икрой. Какао хватило всем. Игорь однажды положил шоколадную конфету в чай, и у него получилось такое же какао, но тогда не знал, как можно назвать свой напиток.

Утром Игорь и Ольга пошли к чайной. Бочка оказалась на прежнем месте. От неё приятно пахло. Игорь подставил ящик. Ольга первой встала на него и подняла край тряпки, лежащей сверху. Она попыталась дотянуться до содержимого и не смогла. Игорь палочкой поводил в жидкости и облизал конец. Они облизывали палку, пытаясь понять, что же находилось в бочке. Игорь сбегал домой и принёс кружку и бечевку. Опустив кружку на бечевке, добыли немного жидкости, выпили по несколько глотков. Стоящие около бочки дети завистливо смотрели на счастливчиков. Игорь дал попробовать мальчику из соседнего барака и его сестре. Ольга принялась расхваливать вкусную водичку. Подошли ещё два малыша.

— Даёте нам что-нибудь, станете пить эту воду, — сказала она. Мальчик порылся в карманах и подал две винтовочных гильзы и длинный гвоздь. Ольга спрятала гильзы, а гвоздь выбросила. Игорю стало почему-то стыдно, и он сказал:

— Тебе что воды жалко?

— Пусть они нам дают что-нибудь, а ты будешь доставать им вкусную воду. …Мне совсем её не жалко. Они нам ничего не дали.

— Надо делиться. Бочка не наша. Они наши.

— Делись. Это моя бочка. Я её нашла. Тогда и тебе не дам водички.

Игорь растерялся от такого высказывания. Ольга сказала, что и ему не даст воды. Он сначала растерялся, а потом подошел к ящику, на котором стояла девочка.

— Отдай гильзы Лёньке.

— Не получит. Он выпил уже.

— А эти мне самой нужны. И тебе нужны.

Игорь выхватил бечёвку, свернул её и положил в карман. Дети обступили его, предлагая «сокровища».

— Давайте нарвём подснежников и пойдём на станцию раздавать солдатам, — предложил Игорь, глядя на Валентину.

— Я знаю, где много цветов растёт, — обрадовано сказала Валя.

Дети дружно пошли по тропинке к ручью. Впереди шли Игорь и Валя. Ольга вдруг наигранно рассмеялась. Закричала громко и призывно:

— Обманули дураков на четыре кулаков. Я по шутке. Пейте, кто сколько хочет. Вот твои патроны. Бери. Мне сто лет не нужны.

Ольга опять заболела, потому что опилась огуречного рассола. Старенькая тётя Маша Кошкина, боясь замёрзнуть, начала надевать на себя белый халат, хотя в кухне было жарко. Осмотрела худенькое тельце, послушала, прося девочку дышать и не дышать. Игорь ушел в комнату листал Васины учебники. Тётя Катя плакала, сморкаясь и, причитала:

— Где же взять это усиленное питание, Мария Фёдоровна? Корова отелилась, а молока ещё мало.

— Гемоглобин низкий. Поднять поможет гречка, свёкла, — Игорю показалось, что услышал слово «шоколад»…

«Шоколад нужен всем, — подумал, но вот где его взять. В вокзальном буфете продают конфеты, пирожки, пончики, булочки с колбасой и сыром, а вот шоколадных плиток он не видел. Нет шоколадок и в буфете чайной. Нужно будет сходить в столовую Заготзерно и в магазин».

— Какао — хорошо, но натурального трудно найти, — сказала врач Кошкина, снимая белый халат. — Организм ослаблен, а весной ещё нехватка витаминов сказывается.

Игорь тихо вышел на улицу. Может быть, Ольга и не умрёт, если достать шоколад. Как его достают. С какой полки. Дядя Гриша где-то покупал большую плитку, но где? Игорю представились большие шоколадки, они лежат кучами, все кто хочет, может брать. Он вдруг вспомнил, что в сундучке у дяди Степана видел нечаянно обёртку от плитки. А если это настоящая шоколадка? Евсееч давно бы предложил или поделился. А если спросить? Он и так столько много хорошего сделал для него и Ольги. И что может подумать? Нужно рассказать о том, что она больна, а вылечить её может только плитка настоящего шоколада. Поверит. Сначала нужно посмотреть, а потом спрашивать, — решил он, направляясь к вокзалу. Если шоколадки есть в столовой и в магазине Заготзерно, то уж тётя Катя не стало бы огорчаться.

Нужно узнать всё точно. Обычно ходили на чужую территорию группой. Не ждать, когда из школы придут братья. У небольшого базарчика Игорь увидел мальчишку в бушлате. Он разговаривал с маленьким человеком на тележке, который играл на гармошке. На фуфайке заметил белую медаль и орден, такой же, как у отца.

— Шкет, иди семечек дам, — позвал мальчишка, широко улыбаясь лягушачьим ртом. — Подставляй карман. У тебя козырная шинель.

— Из дядиваниной. Мама перешила. Фронтовая. — Сказал гордо Игорь, чувствуя, что мальчик его уважает и вполне может заступиться, если загозерновские пацаны станут цепляться.