– То есть с самого начала. Хорошо.

И брат начал точно, почти слово в слово пересказывать содержание прабабушкиных записок, будто старая тетрадь лежала у него перед глазами. Когда он закончил, Женя посмотрела на него с удивлением и восторгом:

– Ну, Мишка, ты молодец!

– Это лирическое отступление, а вот завтра мы снова сюда придем и обсудим план расследования, который я набросал, - ответил польщенный похвалой паренек и посмотрел на часы.
– Теперь еще разок окунемся и пора домой.

– Как ты думаешь, мы сумеем найти эту коллекцию?

– Если она находится где-то здесь, непременно. Надо только воспользоваться дедуктивным методом и тщательно анализировать все улики.

– Представь, как это здорово! Тебя покажут по телевиденью, сообщат, что простой школьник Миша Жиганов сумел сделать, то, что не удалось ученым и коллекционерам. «Бесценная коллекция картин княгини Кенешевой наконец-то займет достойное место в Третьяковской галерее или в каком-нибудь другом музее» - так о тебе скажут, а потом заснимут на фоне картин великих художников, - размечталась Женя, осторожно входя в теплую, сверкающую солнечными бликами воду.

– Не будем забегать вперед, – смущенный открывшимися перспективами «Шерлок Холмс» с разбегу плюхнулся в речку, и шум воды заглушил его последние слова.

************************

Женя представляла себя русалкой. Она сидела на толстой ветви огромной ивы и рассматривала свое искаженное мелкой рябью отражение в реке. Первая ночь в Дубовке прошла прекрасно и теперь, сразу после завтрака девочка вместе со своим братом отправилась на берег речки, оккупировав маленький песчаный пляжик напротив необитаемого островка. Место понравилось обоим, и «Шерлок Холмс» предложил устроить выездной штаб в ветвях старой ивы.

– Здесь думается хорошо, - сообщил он сестренке, машинально теребя в руке гибкий ивовый побег. – Последнее время я просчитывал план наших действий направленный на поиски коллекции и пришел к заключению, что надо начать с обследования чердака, на котором Орест прятал картины.

– Зачем? Думаешь, что спустя столько лет там сохранились какие-нибудь улики?

– Ну… – уклончиво ответил Миша. – Мало ли что? И потом, дело не в вещественных доказательствах, а в самой атмосфере. Шерлок Холмс говорил – для того чтобы поймать преступника, надо научиться думать как он, стать на его место.

– Но Орест не преступник!

– Разумеется. Однако, оказавшись на чердаке, мы настроимся на тот же лад, что и он, поймем ход его мыслей, и тогда нам станет проще понять, где именно он спрятал картины.

– Как это сложно…

– А кто сказал, что поиск пропавших много лет назад шедевров простое дело? – «Шерлок Холмс» гордо вскинул голову, и стекла его очков ярко вспыхнули на солнце. – С такой сложной загадкой может справиться только настоящий сыщик. Итак, в первую очередь нам предстоит проникнуть в дом, где жила наша прабабушка.

Постепенно перспектива полазить по старому чердаку, найти там что-то интересное стала казаться Жене все более привлекательной. Она уже представляла, как крадется среди штабелей брошенной мебели, приближаясь к той части чердака, где некогда скрывался Орест…

– Параллельно нам следует заняться опросом местных стариков и, прежде всего, посетить деревню Васино. Затем отправиться на развалины усадьбы.

– Зачем? Если Орест вывез картины из дома, с какой стати ему было возвращать их назад?

– Кто знает, кто знает… – Миша покачал головой. – Не забывай, парень прекрасно знал все тайники и закоулки в усадьбе, поэтому, вполне мог спрятать картины именно там. В первый момент Орест действовал импульсивно, он был потрясен гибелью матери и торопился как можно скорее убраться из этих мест, куда глаза глядят, но потом, после зрелых размышлений… Короче, нам надо залезть на чердак и представить себя Орестом. Может, тогда мы поймем, что он надумал. По дороге к лечебнице, заглянем домой – выясним у бабушки, в каком корпусе находились квартиры сотрудников.

– Не надо никуда заходить! Вот и она, - радостно воскликнула Женя, увидев спускавшуюся к реке Марью Васильевну.

– Запарилась совсем, хочу освежиться перед обедом, примите меня в свою компанию?
– проговорила бабушка, усаживаясь на песок и снимая тапочки.

– Как хорошо, что ты пришла! Мы как раз о тебе говорили, - сообщила Женя, – хотели узнать, в каком доме жила прабабушка. Она ведь показывала его тебе, когда вы приезжали в Дубовку?

– Конечно, показывала. И окна своей квартиры на третьем этаже – это второй корпус. Но потом для сотрудников построили новый дом, а в старом разместили больных. Мы можем прогуляться, и я покажу вам тот дом, те окна, - предложила Марья Васильевна, довольная тем, что Миша с Женей проявляют такой интерес к истории своей семьи.