Но веселилась она недолго. Парень провел ладонями по лицу, стирая воду, взгляд его стал ехидно-предвкушающим. Что именно - Тиль узнала через несколько секунд. Чаша фонтана была неглубокой, воды в ней мало, бортик низенький... все это сыграло на руку. Макс встал на колени, и они с Тиль стали одного роста. Лицо к лицу. Прямо как утром, но в этот раз ничто им не помешало.

– Попалась, - шепнул Макс, обхватив ладонями чуть растерянное лицо Кристиль, и поцеловал...

... потихоньку стаскивая ее к себе. Не одному же ему мокнуть!..

***

Мари села в предложенное кресло, мягкое, удобное... но этого не хватало для того, чтобы девушка, наконец, расслабилась. Невозможно это проделать, когда жизнь превратилась в одну большую и практически неразрешимую проблему, а на душе столько груза. Расслабление для нее - недоступная роскошь.

Отец жестом отослал человека, приведшего Мари в кабинет, пусть она и знала дорогу наизусть. Как-никак, а это место - ее дом и, не смотря ни на что, всегда будет домом. В который так хочется возвратиться всей семьей... Чтоб было как раньше, но немного лучше.

Теперь это ее мечта. И ради нее Мари и уговорила, с большим трудом, отца уделить ей пару часов. Но перемена места не изменила последнего, девушка так надеялась, что другая, неформальная обстановка смягчит его, но нет - перед ней сидел глава корпорации АйЭр. Не отец. Порой... пусть эти мысли такие гадкие, но Мари кажется, что она так никогда в жизни и не увидит ласковой улыбки от этого человека.

Но это не значит, что девушка перестанет его любить.

– Ты оторвала меня от дел. Зачем?
– холодно, а впрочем как всегда, осведомился отец, не отрывая взгляда от перебираемых им бумаг. Почему он не может отвлечься от свои дел хоть сейчас?! Но Мари никак не показала вспыхнувшее недовольство.

– Ты не должен так сильно напрягаться, - улыбнулась она.
– Почему бы тебе просто не отдохнуть?

– Я не нуждаюсь в отдыхе, - отрезал отец. Вот он вытащил одну из бумаг, положил на столешницу и принялся внимательно изучать, перестав обращать внимание на сидящую перед ним дочь. Которая не собиралась сдаваться.

– Я хотела с тобой поговорить.

– Мы говорим, - заметил отец, но эта фраза не сбила Мари.

– О маме, - выделила она последнее слово, следя за лицом отца. Но оно ни капли не изменилось.

– Тогда можешь идти.

– Почему ты так не хочешь рассказать мне? Разве я не имею правда знать?
– мягко спросила она, без капли укора, давления и прочего. Отец не выносит, когда на него пытаются влиять, чем угодно. Мари просто спросила.

– Я не считаю нужным рассказывать тебе о ней. У тебя нет матери.

Мари сжала кулаки.

– Она есть.

Отец приподнял бровь.

– Есть женщина, которая родила вас. Но она не имеет права называться матерью.

– Имеет!
– воскликнула Мари с небывалым жаром. А через секунду поняла, что подсознательно, не понимая, что говорит, начала... защищать мать. Это получается, девушка окончательно ее признала?.. И поставила ее выше отца, иначе бы поддержала его. Мама, мама... слово, которое она почти не произносила. Чужое, непривычное, но сколько оно дарит отчаянной надежды и тепла. Хоть какая-то, но мама...
– Она имеет его...
– тихо повторила.

– Та, кто бросил своих детей - не мать.
– В голове отца впервые за сегодня проскользнуло что-то кроме холода. Непонятное выражение, и слишком быстрое, чтобы его распознать.

– Но она вернулась!
– возразила Мари.

Отец поднял колючий взгляд от документа.

– Чтобы снова бросить?

Девушка открыла рот... и закрыла его, не зная, что возразить. Вернее, как возразить, чтобы у отца не нашлось заготовленной реплики, утягивающей в бесконечное словесное болото? Никак, это-то и поняла Мари с растерянностью и каплей злости. Он всегда увиливает... а ей нужно знать. Чтобы понять, когда приедет мать, кого защищать: ее или отца? Кто из них будет прав? Но есть еще одна проблема - как умудриться все повернуть, чтобы нанести Алексу поменьше боли? И не допустить того, чем все едва не закончилось при похожем случае.

– Отец, ты что-то скрываешь, я уверена. Неужели так сложно признаться?
– Мари повысила голос, не смогла больше сдерживаться.

Ножки его кресла с неприятным звуком проскользили по паркету. Отец встал.

– Я не желаю продолжать тратить свое время.
– Еще более холодный голос, а взгляд откровенно предостерегающий. И отец пошел к двери.
– Можешь оставаться здесь сколько угодно, - бросил он напоследок.

– Отец, мы не договорили!
– Крикнула вдогонку вскочившая Мари, но отца уже не застала.